Касси отстранённо думала о том, что, возможно, всё к лучшему. Она пропала, и семья: отец, мать, сёстры, если на то будет благосклонность Богини, никогда не узнают о её позоре в охотничьем домике. У неё будет свой дом. Жаль, что при нём полагается муж, но эта милая Грэйс сказала, что мужчины целыми днями работают на оборотней. В остальное время придётся потерпеть, вряд ли с ним будет хуже, чем уже было.

Касси посмотрела на остальных двух девушек. Её соседки, бедняжки, в отличие от неё, были в самом деле похищены, а не спасены, поэтому отчаянно рыдали.

- Привыкнем!? – голос громкой плаксы сорвался сначала на тонкий визг, потом перешёл в душераздирающие рыдания. – Я хочу домой! У меня свадьба скоро!

Тихая соседка по несчастью снова молча залилась слезами, не прикрываясь.

– Пойдём, покажу вам ваше временное пристанище, располагайтесь, отдыхайте, а у меня ещё дел много, - перекрыла рыдания Грэйс громким распоряжением.

Она быстро показала девушкам всё что нужно. Уже уходя, женщина решительно повернулась к невестам и, строго сдвинув брови, сказала:

- Уже полгода, после прибытия сюда, мы тяжело работаем, пытаясь достойно принять новую жизнь и обосноваться в чужой стране. Мы, несмотря на то, что нас отдали в рабство, строим на этом огороженном пустыре не только новые дома, но и нашу жизнь. Нам всем пришлось забыть, как и чем мы жили раньше и принять новые правила существования. Всем поначалу пришлось очень трудно. Поэтому важно достойно отметить праздник. В нашем квартале будут сегодня свадьбы! Вы – невесты. Наши одинокие мужчины очень ждут вас.

4. Глава 4.

Степная трава начала чередоваться с голыми каменистыми участками почвы. Воздух был сухим и пахучим. Похититель замедлил ход, явно уже устав бежать. Солнце клонилось к земле, близился вечер и конец этого странного путешествия.

Касси смотрела на пламенеющее небо и вспоминала другой закат – свой первый вечер в стране оборотней, когда она стала женой строителя из Человеческого квартала…

Солнце давно село, но праздник всё не начинался. Касси и две зарёванные невесты, нарядно приодетые, стояли на небольшой площади возле барака. Недалеко топтались мужчины заинтересованно поглядывая на них. На город опустилась душная летняя ночь. Темноту рассеивало множество, пляшущих на лёгком ветерке огней от горящих факелов, прикреплённых на высоких столбах по кругу. Мужчины вынесли из барака длинную скамью и установили её на возвышении. Трёх невест, легонько подталкивая, провели и усадили на неё. Касси равнодушно наблюдала, как ровным кругом выстраивается возбуждённая толпа и семеро мужчин выходят в его центр.

- Внимание! Уважаемые зодчие! Создатели и созидатели творений, которые будут жить долгие века после нас! Сегодня у нас праздник. В нашем Человеческом квартале появились три новых жителя - прекрасные молодые женщины. Это - невесты. Мужчины могут начинать бой за них! - с пафосом объявил главный архитектор, глава квартала и муж Грэйс.

Начался ожесточённый бой. Семеро одиночек, по очереди, яростно дрались за своих будущих жен. Касси впервые наблюдала такое действо и ей было страшно, что один из этих диких, размахивающих кулаками мужчин, вскоре станет её мужем. Так ли плох был кузнец Игорий, которого ей выбрал отец?

И вот, наконец, определились победители.

Даже сейчас, когда эти события остались далеко позади, Касси содрогнулась, вспоминая минуты, когда невестам ставили клеймо на лице.

Первый победитель выбрал из них троих тихоню. Девушка всё время благородно молчала, Касси даже подумала, что она немая. Тихоня не издала ни звука, когда мужчина подвёл её к жаровне с углями, что стояла возле главного архитектора и Грэйс. Молчала, когда мужчина крепко обхватил её, удерживая голову. Но когда раскалённое железо, коснулось её щеки, квартал огласил такой душераздирающий вопль, что пробрало всех, даже оборотней у ворот, что уж говорить об оставшихся двух невестах.