Обедали и ужинали они в общей столовой для всей команды - там было очень шумно и весело. Марьяна такого не ожидала - молодые кортианцы, как выяснилось, постоянно перебрасывались шутками, подзатыльниками и дружескими тычками, не соблюдая дисциплину во время приема пищи.

- На корабле должно быть место, где все вправе расслабиться, иначе люди начнут сходить с ума. Все-таки у нас не морг, - весело пояснил Тцахоор, отвечая на ее вопрос об этом.

Взлет корабля она посмотрела в зале управления — Тцахоор пригласил ее встать у самого иллюминатора, и Марьяна не отрывала взгляд от потрясающего зрелища до тех самых пор, пока ее родная планета полностью не скрылась из виду.

- Если тебе немного не по себе, это нормально, — заметил он, стоя за ее правым плечом. — Говори, если будет грустно.

- А если его не будет рядом, то говори мне, — тут же добавил Кууптин с другой стороны, и Марьяна невольно улыбнулась.

- Спасибо вам обоим. Я уже в порядке, - сказала она.

На ужине за столом с ней был Тцахоор, Кууптин, Паттихин и пара других старших офицеров, с которыми ей предстояло заниматься на следующий день. Но они больше помалкивали, а потом ушли за другой стол, и с ней разговаривали в основном Тцахоор и Кууптин. Марьяна тоже расслабилась, поддавшись общей атмосфере, и веселила их земными анекдотами и веселыми историями из своей жизни, а они - делились своими байками.

Когда Тцахоор отошел на несколько минут, чтобы принести для Марьяны какой-то особенно вкусный кортианский десерт, Кууптин пронзил ее внимательным взглядом:

- Надо же.

- Что? - спросила она, поднося к губам чашку кофе.

- Я ошибся. Тебя не интересует Паттихин. Ты хочешь Тцаха.

Марьяна со стуком поставила чашку на блюдце и отвернулась, краснея:

- Я не знаю, как у вас принято на Кортиании, но для меня подобные разговоры - это слишком.

- Я не буду с ним это обсуждать, не психуй, землянка. Знаю, что вы стеснительные, - фыркнул он.

- Было бы здорово, если бы и со мной не обсуждал, - процедила Марьяна.

- Я по-дружески.

- Мы не друзья, - возразила она, начиная злиться. - Я тебя вообще не знаю.

- Мы друзья с Тцахоором, - процедил он, уже не скрывая раздражения. - Поэтому прошу тебя: сопротивляйся, дерись. Не оскорбляй его, сдаваясь просто так.

- Отстань от меня, - вспылила она, поднимаясь из-за столика, и, развернувшись, едва не врезалась в Тцахоора, который возвращался с полной тарелкой пирожных.

Оценив красноту ее щек и сверкающие глаза, он перевел взгляд на Кууптина и быстро сказал по-кортиански что-то, чего не успел поймать и перевести механический переводчик на ее поясе. Тот молча поднялся из-за стола, кивнул и мгновенно исчез.

- Что ты сказал ему? - испуганно спросила Марьяна.

Ей было неловко, что Тцахоорн был вынужден защищать ее, тем более - от своего друга. Теперь она чувствовала стыд - возможно, стоило быть более терпеливой?

- Чтобы он оставил тебя в покое, раз ты об этом просишь, - спокойно сказал Тцахоор, опускаясь за столик. - Он нравится тебе?

- Нет, - покачала головой Марьяна, грустно опуская плечи. - Но я не хотела ссориться.

- Когда на Кортиании мужчина ссорится с женщиной, это часто означает флирт, - угрюмо пояснил он, глядя в сторону.

- На Земле тоже так бывает, но не со мной. Для меня это просто стресс и неприятно, - тихо пояснила она, подвигая к себе тарелку с десертом и, мельком взглянув в лицо Тцахоору, заметила, что оно просветлело.

Она принялась за десерт, который действительно оказался очень вкусным, но через пару минут обратила внимание, что исчез не только Кууптин и два офицера, которые ужинали с ними. Довольно быстро опустели все столики поблизости, хотя в остальной части столовой оставалось полно народу. Внимательно осмотрев зал, Марьяна перевела недоумевающий взгляд на Тцахоорна: