Проучил Добрыня Алёшку. Со временем вернулась к ним и былая дружба. По-прежнему стали стоять друг за дружку великие киевские богатыри – Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович.

Алёша обладал свойствами, которых не было у его старших крестовых братцев. Об этом прекрасно написал патриарх нашей фольклористики – Владимир Прокопьевич Аникин:

«Алёша Попович обладает особыми “эпохиальными” свойствами, которых в пору независимости Руси не имели ни Добрыня, ни Илья. Алёша ничего предосудительного не видит в обмане врага, но и он ревниво бережёт честь стольного князя, между тем как сам Владимир смиренно терпит позор. Не располагая силами для победы, богатырь полагается на хитрость и изворотливость. Таков Алёша-богатырь эпоса эпохи ордынского ига» (Ан. С. 331).

К середине XII в. Киев утратил своё центральное положение в Древнерусском государстве. Несмотря на былую славу, он превратился в одно из многих древнерусских княжеств. Отношение к нему со стороны других удельных княжеств довольно резко изменилось. В какой-то мере это сказалось и на былинном творчестве. Со временем появляется областной эпос, герои которого в какой-то степени начинают противопоставляться киевским. В особенности это касается былин о Дюке Степановиче, образ которого связан с Галицко-Волынской землёй. В свою очередь с Новгородской землёй связан образ Василия Буслаевича.

Волынский князь Роман Мстиславич Осмомысл в конце XII в. объединил своё княжество с Галицким. Образовалась Галицко-Волынская земля. Она обособилась от Киева. Противостояние Киеву было весьма успешным. В 1203 г. князь Роман даже на время захватил Киев и провозгласил себя великим князем, несмотря на противодействие со стороны владимиро-суздальского князя Всеволода.

Былина «Дюк Степанович» воспевает богатства Галицко-Волынской земли и её главного героя – Дюка Степановича. Его называют в былинах то княженецким сыном, то боярским. Его обуяло желание съездить в Киев.

Дюку удаётся преодолеть все опасности, которые он встречает на пути в Киев – в том числе он удачно проскакал мимо Змеища-Горынчища о двенадцати хоботах. Но его самой главной удачей стала встреча с Ильёй Муромцем. Киевскому богатырю настолько полюбился галицкий молодец, что он объявил его крестовым братцем. Поехали два братца в Киев-град вместе.

В былине «Дюк в Киеве» молодой галицкий княжич встречается с Владимиром. Между ними завязывается диалог: Владимир спрашивает, Дюк отвечает. В ответах галицкого княжича вся суть былины. В этих ответах он восхваляет богатство своей матушки. Вот, например, один из его ответов:

Отправил князь Добрыню Никитича в Галич, чтобы проверить, правду говорит Дюк или неправду. Оказалось: правду. Богатства у матушки Дюка Добрыня обнаружил сказочные:

А впереди ещё несколько погребов! Повела Добрыню матушка на широкий двор:

Обособление Новгородской земли от Киева началось ещё в XI в., но полную независимость от Киева она получила в 1136 г. В этом году новгородский князь Всеволод Мстиславич (старший сын киевского князя Мстислава Владимировича) был изгнан из Новгорода и в нём установилось республиканское правление. Её главным государственным органом стало Новгородское вече.