– Я выбрал, – продемонстрировал всем карточку младший брат правящего принца и мой лучший друг, принц Грюэр.

Мы с ним ровесники и подружились давно, еще в юности.

Грюэр взял карточку с кукольно-красивой двадцативосьмилетней девушкой из состоятельной семьи с шестью сполохами, как и у него самого. Подозреваю, что для принца сделали исключение, и он давно знал на ком женится, поэтому его выбор не был затруднительным.

Я благополучно прожила двадцать три года и до сих пор еще жива, благодаря присутствию во время моего рождения родного брата мамы.

Дядя Эббэт старше сестры на двадцать лет. Он признанный столичный врач и трудится во дворце правящей династии Калистонов.

Когда я немного подросла, узнала от родители тайну моего рождения.

– Матиас, – сцепила зубы от боли рожавшая Лизита Крэйгэн, – мне не доехать до больницы.

– Лизита, я сбегаю к соседям, позову хоть кого-нибудь.

Схватки у жены начались преждевременно, и мастер изделий из кожи Матиас Крэйгэн бестолково метался по небольшому пространству их дома.

– Подожди, вот-вот приедет мой брат. Он поможет.

Эббэт появился как раз вовремя.

– Ну, где там моя любимая сестричка? – стряхнул он снег с полушубка.

Лизита отозвалась слабым криком.

– Эббэт, у нее начались схватки, – зачастил Матиас, – не уверен, что довезем ее до больницы.

– Не довезем, – осмотрел гость роженицу. – Примем роды самостоятельно.

– Лизита, я уже принимал роды. Не волнуйся, главное делай, что говорю.

– Что это? – воскликнул Матиас, когда примерно через час взял на руки новорожденную девочку.

– Вспышка. Одна единственная, – также увидел молниеносное свечение брат Лизиты.

– Наша маленькая Эли вспышечница, – с восхищением смотрел на малютку Матиас. – Какой необычный у нее сполох, – умилялась Лизита, – карминового цвета.

– Надо сообщить властям, – собрался сделать это немедленно ее муж.

– Не надо, – вдруг произнес Эббэт.

– Эббэт, что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что власти ведут строгий учет всех девочек, рожденных со вспышками. Если мы не сообщим, у нас могут возникнуть неприятности, – возмутилась Лизита.

– Лизита, хорошо, что ты родила не в больнице и рядом не находилось посторонних. Никто, кроме нас, не будет знать о карминовой вспышке вашей дочери.

– Объясни! – потребовал Матиас.

– Я живу во дворце и кое-что знаю. Как только у вашей девочки начнется менструация, она станет предметом охоты гвардейцев, жаждущих увеличить количество своих вспышек. Если ваша Эли попадет в учетные списки, она вряд ли доживет даже до восемнадцати лет.

– Какой ужас! – прижала к себе ребенка Лизита.

– Но что же делать? – растерялся Матиас.

– Есть у меня одна мыслишка. Известно, что цвет вспышек напрямую влияет на цвет волос. А это значит, шевелюра Эли должны получить красно-рыжий оттенок. Такой оттенок поможет уберечь девочку.

– Как часто может проявляться сполох? – уточнил отец.

– При каждом сильном волнении. В связи с этим надо учить девочку поменьше волноваться.

План моего дяди сработал. В младенчестве, на мне всегда красовались чепчики, шапочки, платочки с завязками. Я не могла снять их самостоятельно и при плаче, даже если вспышка и проявлялась, окружающие ее не видели.

Мама укрепляла мои локоны всевозможными способами, мазала специальными бальзамами и настойками. Ее усердием мои волосы выглядели роскошно. Длиной до талии. И помогали прятать вспышку. Сполох как будто распределялся по копне волос, и даже если кто-то и обращал внимание на их свечение, списывал на блики от солнца или на необычность карминового цвета.