Но все же я не из тех женщин, которые разыгрывают роль беспомощных, робко лепечущих пташек, ежеминутно нуждающихся в мужской заботе и утешении. А перед этим мужчиной с таким бархатным голосом и такими могучими ладонями хотелось быть именно такой.

Но я сделала все в точности наоборот.

– Со мной все в порядке! – пробурчала я.

Не обращая внимания на боль в колене, кряхтя, я постаралась быстро подняться на ноги. Наверное, это у меня получилось не слишком грациозно, да и вообще вид у меня сейчас был не ахти – грязная на рукавах кофта, джинсы в пыли, растрепанные волосы. Кажется, впечатления на этого мужчину я не произвела. Он по-прежнему смотрел на меня тревожно-заботливым взглядом – каким, например, может смотреть ветеринар на занемогшую корову. Господи, и почему именно такое сравнение пришло мне в голову?

Мужчина тем временем с любопытством рассматривал меня, словно перед ним была не обычная молодая женщина, а некое неземное создание.

– Мне кажется, вы ушиблись. Давайте я вам все же помогу дойти до квартиры, – предложил он, галантно придерживая меня за локоток.

– Спасибо, но со мной действительно все в порядке, – сказала я почти весело. – Но это только благодаря вам! Боюсь, не окажись вас поблизости, мне пришлось бы по-настоящему туго, – решила я польстить моему спасителю.

– Я не могу спокойно видеть, когда кто-то творит безобразие, – серьезно пояснил спаситель.

– Вы знаете, я тоже… И хорошо, что на свете еще остались такие рыцари. Вы прям Дон Кихот, – сделала я банальный комплимент.

– Ой, ну что вы, – скупо улыбнулся мужчина и далее ответил весьма оригинально: – Но перед мельницами тоже не пасую…

– Это были далеко не мельницы, – с серьезным видом возразила я. – Вы на самом деле рисковали. Сейчас каждый второй подросток носит с собой нож. А у таких типов вообще мог оказаться пистолет. Уж поверьте мне, я знаю, о чем говорю.

– Вот как? – удивился мой новый знакомый. – А кто вы, простите? Уж не следователь ли?

– Я репортер криминальной хроники, – сказала я первое, что пришло в голову.

– В самом деле? – оживился мужчина. – Вы журналист? Это очень интересно! Я в молодости мечтал стать журналистом, но оказалось – не судьба. Но зато из меня вышел неплохой учитель… Кстати, позвольте представиться – Рогожин Степан Петрович.

– Татьяна, – машинально ответила я и теперь с большим интересом посмотрела на этого мужчину. – Учитель, говорите… Любопытно.

– Вы знаете… – мужчина словно замялся, – да, я учительствую в сельской школе и вот приехал на двухдневный педагогический семинар. Завтра уже домой ехать…

– А что вы, простите, делали в нашей подворотне? – резонно спросила я. – Вы здесь где-то остановились?

– Вообще-то, я остановился в гостинице. А вечером вот решил немного прогуляться. Центр же тут недалеко, шел-шел и вот забрел в ваши закоулки. Мне вообще нравятся такие места. Я когда в Питер приезжаю, то больше гуляю не по центру, а вот по таким улочкам-закоулочкам, – пояснил мужчина и словно виновато улыбнулся.

– Ваша любовь к подобным улочкам-закоулочкам может выйти для вас боком, – предостерегла я.

– Ну что вы… – не смутился он. – Наоборот, эта моя привычка помогла красивой девушке выбраться из неприятной ситуации.

– А мне кажется, я испортила вам прогулку, – засмеялась я.

– Ну, вы… могли бы ее как-то компенсировать. – Глаза мужчины игриво загорелись.

– То есть вы намекаете, что я, как истинная леди, которую бесстрашно выдернули из лап врага, должна пригласить своего спасителя домой на… чашечку чая, – ответила я и тоже игриво посмотрела на него.