Брат нервно сглатывает.

— Я никого не убивал и не крал деньги.

— Тогда, где взял?

— Только не злись, ладно? Я заложил в ломбард твой ноутбук. — Замечая моё разгневанное лицо, брат продолжает: — Я сегодня же его верну!

Ноутбук я взяла в кредит всего неделю назад. Мне он понадобился, чтобы самостоятельно изучать интересующие меня предметы.

— Продолжай, — произношу, стараясь не кричать.

— Пошёл в казино и неплохо поднял бабла! — гордо заявляет Руслан.

— Что?! — Моё напускное спокойствие даёт трещину. — Казино?!

— Ну да, я давно там играю, но вчера первый раз столько выиграл. — Глаза брата лихорадочно горят.

Я шумно выдыхаю, стараясь собраться с мыслями.

— Ты… как… Чем ты думал?! Ты понимаешь, что это затянет тебя как в трясину?! Мало того, что ты почти спился, так ещё и азартные игры?! Я не вынесу этого!

Я выбегаю из комнаты, схватившись за голову.

— Стеф, ну зачем ты так? У меня и так башка трещит. Я денег заработал? Заработал. Что ещё надо? — Руслан ходит за мной, причитая.

— Это не шутки! А если бы ты проиграл?! Если бы тебе не повезло, и ты не смог бы остановиться?!

— Я на идиота похож?! Я не играю на больших ставках!

— Что за игра?

— Покер.

— Ещё и покер… — Залпом выпиваю стакан воды, но легче не становится.

— Обещаю, что не доставлю проблем.

— Но это незаконно! Если вас накроют?! Хочешь в тюрьму?!

— Не накроют. Казино принадлежит Румыну. Ни один мент не сунется, — с улыбкой сообщает брат, будто это его личная заслуга.

— Кому-кому?

— Румын — прозвище такое. Шишка местный. Неужели ни разу не слышала?

— Нет и, надеюсь, больше не услышу!

Руслан садится на стул. Я смотрю на него, понимая, что он всё равно будет ходить туда играть. Присаживаюсь около брата и беру его руки в свои.

— Руслан, прошу тебя, не разрушай свою жизнь. Позволь себе стать нормальным человеком. Не повторяй ошибки наших родителей…

Брат вырывает руки и смотрит на меня с обидой.

— Что-то не припомню, чтобы папа в покер играл. Всё, на что был способен — тупо бухать и просиживать штаны в баре, — с этими словами Руслан срывается с места, оставляя меня одну.

5. Глава 4

Ставки повышаются с каждым кругом. Напряжение растёт. Завсегдатаи, расслабленно развалившись в креслах, потягивают сигары. Новички заметно нервничают. В этот момент по ним не скажешь, что за пределами клуба распоряжаются огромными суммами и ведут себя как хозяева жизни.

Я развлекаюсь тем, что участвую в игре, раскусив каждого ещё в самом начале. Усиленно делаю вид, что нервничаю, постукивая пальцами по столу. Всё это чистой воды блеф.

Девочки, за которыми послали пять минут назад, отодвигают штору из красного бархата и юркают к нам. Грудастые красотки с упругими телами. Местный антистресс. Что может быть лучше в напряжённый момент, чем насладиться их видом?

— Принеси мне выпить, детка, — командую той, что разминает мои плечи.

— Вам как обычно, Карим Амирович?

— Не задавай глупых вопросов.

Девушка выходит, отогнув штору. В этот момент я слышу голос. Звонкий. Незнакомый. Выглядываю и замечаю стройную блондинку в длинном платье. Красивая. Видно, что не из местных. Слишком закрытая одежда, да и по лицу понятно, что скромница. Глаза крупные. Смотрят с удивлением. Розовые пухлые губы возмущённо надуты. Внезапно девушка перестаёт говорить, поменявшись в лице. Перевожу взгляд на её спутника — молодой и пьяный парень с опущенной головой. Скорее всего проиграл крупную сумму. Парень всем видом старается дать понять, что раскаивается. Блефует. Не доигрывает.

Девушка стоит рядом с этим неудачником, пытаясь ему втолковать какую-то истину. Тот в ответ начинает ей что-то доказывать.