И виновата в этом только она одна.

***

 Еще до того, как открыть глаза, Дина уже знала, что ей не понравится то место, где ее угораздило очутиться. Даже находясь на грани беспамятства, она уже ощущала пронизывающий тело холод и твердость постели. Но реальность все равно оказалась гораздо хуже, чем она могла себе представить.

Вокруг царил давящий холодный полумрак, три стены и потолок оказались мрачно серыми, а четвертой служила металлическая решетка. Роль кровати исполняла деревянная лежанка без намека на матрас или постельное белье, в углу виднелось углубление для естественных нужд, а над ним свисала ржавая трубка с кривым вентилем.

Девушка попыталась сесть, но в голове в тот же миг разлилась жуткая боль. Тело гудело, будто по нему пробежалась целая стая диких животных, а в довершение букета «приятных» открытий запястья перетягивал тонкий антимагический шнурок.

И только заметив, что ее растрепанная коса все еще имеет насыщенно рыжий цвет, Дина вздохнула с облегчением. Значит, амулет пока на ней, а это давало хоть какую-то надежду на то, что она сумеет выбраться из неприятностей, не опозорив семью.

— Проснулась? — спокойно поинтересовался подошедший к решетке охранник. — Плохо тебе?

Девушка снова постаралась принять сидячее положение и, преодолевая пульсирующую в голове боль, осторожно кивнула.

— Пить хочешь? — снова спросил он и почему-то посмотрел на нее с самым настоящим сочувствием.

— Очень, — прошептала Дина.

Охранник, которого в полумраке так и не удалось рассмотреть, кивнул и удалился, а спустя несколько минут вернулся и протянул металлическую чашку, до краев наполненную водой. Динара приняла ее с такой благодарностью, которую просто не смогла выразить словами. Она смотрела на этого человека, как на настоящий подарок небес, а воду пила так жадно, будто все последние годы только о ней и мечтала.

— Спасибо… — проговорила девушка, возвращая пустую чашку. — Вы очень… добры.

— Не за что, девочка. Жаль мне тебя, — сказал он с сочувствием. — Говорить уже можешь?

— Могу, — отозвалась она.

И тогда он зажег еще один факел, достал какую-то бумагу, карандаш и снова обратился к арестантке.

— Назови свое имя, — попросил охранник, который на поверку оказался седовласым стариком. — Только не ври мне, девочка. Я за годы службы научился прекрасно распознавать ложь, причем без всяких амулетов. Ответишь правду на все мои вопросы и сможешь избежать встречи с нашим дознавателем. Поверь, не стоит тебе с ним разговаривать. Страшный он человек.

Дина вздохнула и опустила голову, уже догадавшись, что беды только начинаются.

— Динара Арвайс, — сказала она, и собеседник кивнул, принимая ее слова за правду. Да и как иначе, если самой Эрлиссе Карильской иногда казалось, что именно это имя и является настоящим.

— Год рождения? Возраст? — продолжал спрашивать он.

— 7889-й, — протянула девушка. — Сейчас мне двадцать три. Я — студентка пятого курса Астор-Холт.

— Хорошо, — кивнул охранник, старательно записывая озвученную информацию. — Тогда расскажи мне, что ты делала в старом тоннеле и как сумела преодолеть защитное поле академии.

Увы, на эти вопросы у Дины ответов не было. Да и что она должна была сказать? Правду?

— У меня пропал брат, — протянула она устало. — Я хотела попасть за периметр академии, чтобы сообщить об этом нашему дяде — Кертону Амадеу. Он верховный маг Карилии.

— Вот оно как, — удивился мужчина, отрываясь от записей и поднимая на нее взгляд. — Значит, ты являешься подданной Карильского Королевства? В таком случае, девочка, встречи с дознавателем тебе никак избежать не удастся. Но, разреши дать один совет. — Он отложил карандаш и, подойдя к самой решетке, проговорил гораздо более тихим голосом: — Настаивай… требуй присутствия на допросе вашего посла. Ты имеешь на это право.