— Можно, — не сдавался Ник, которого всегда забавляли их шуточные пикировки.

— Нельзя! — стояла на своем сестра.

— Давай спросим у местного представителя правопорядка, — на полном серьезе предложил парень.

И даже двинулся в сторону стоявшего на посту стражника, за что был удостоен сильного тычка локтем по ребрам.

— Ай! — рассмеялся он, потирая пострадавшее место. — Мелкая, ты изверг. Больно же!

— Сам виноват, — сообщила Динара, возвращаясь к поеданию фрукта. — И вообще, вот уже и центральная площадь. Значит, скоро начнется представление.

— Не «представление», а торжественное шествие, — поправил брат.

Доминик огляделся, выбирая место с наилучшим обзором. И вскоре заметил на одном из домов внешнюю лестницу, на которой уже торчали несколько любопытных мальчишек.

— Пошли-ка, я, кажется, нашел отличную ложу, откуда все будет прекрасно видно.

Он потянул сестру за собой, и спустя несколько минут они уже сидели на широких деревянных ступеньках и с интересом разглядывали толпу.

— Всем, наверное, бесплатную выпивку обещали, — предположил Ник, кивая в сторону веселого народа. — Вот и ждут угощение.

— Угадал, кстати! Это местная традиция. Здесь что ни праздник, так толпе из дворца бочки с вином выкатывают. А люди и рады, — пояснила Дина, вертя в пальцах косточку от абрикоса.

Деть ее было совершенно некуда. В сегодняшнем костюме, состоящем из брюк, рубашки и камзола, карманы отсутствовали. А бросать мусор под ноги не позволяло воспитание. Так она и крутила косточку в руках, решив выкинуть позже.

— Смотри, начинается, — сообщил брат, и Динара повернулась к открывающимся воротам дворца.

Первыми, как водится, вышли стражники. Они гордо сверкали позолоченными нашивками на мундирах и выглядели так, будто это у них сегодня свадьба. Причем у всех сразу.

Бравые парни дошагали до середины площади и рассредоточились, заставляя народ освободить пространство для кареты принца Эдина и его супруги.

Далее из ворот показались всадники — лучшие представители Императорского полка. Они так же добрались до центра и разъехались по сторонам. И только шестеро продолжили движение вперед — вероятно, им выпала честь сопровождать молодоженов во время всего мероприятия.

— Никогда не понимал, зачем устраивать из свадьбы такое шумное действо, — фыркнул Доминик, провожая взглядом военных и их вороных коней.

— Это давняя традиция, и завели ее лет триста назад, — пояснила Дина. Она в свое время очень интересовалась историей древних королевских родов и теперь получила возможность блеснуть перед братом знаниями. — Хоть род Аркелир не так давно воцарился на императорском троне, но к традициям они относятся довольно трепетно. Так вот, насколько я знаю, карета с молодоженами должна сделать круг по площади, чтобы народ мог рассмотреть обоих. Также здесь принято обсыпать жениха и невесту зерном. Для чего — понятия не имею.

Ник хмыкнул и, наклонившись к сестре, проговорил заговорщицким тоном:

— Главное, чтобы насмерть не закидали.

Дина посмотрела на него с укором, но улыбку скрыть все равно не смогла.

В центре площади появилась открытая белая коляска, украшенная цветами. Только никаких лошадей и в помине не было — она ехала сама.

— Картел[1], — проговорил Доминик, одобрительно кивая. — Красивый. Я бы тоже от такого не отказался.

Картелами в Сайлирии называли этакие маленькие кареты без колес, которые работали благодаря энергии земли. Они парили, приподнимаясь на несколько десятков сантиметров над дорогой, и могли преодолевать довольно большие расстояния. Картелы были изобретены лет тридцать назад, но до сих пор оставались доступны только очень состоятельным людям.