– Маэстро хвалил тебя, – обрадовала она девушку.

– Правда? – Божена расцвела.

– «Хрустальный звон», говорит, заслушался! – Рита оценивающим взглядом посмотрела на красивую вокалистку. Или засмотрелся! Премьера в конце октября. На твои волосы не один парик не наденешь. Краситься не собираешься?

– Не думала пока, – Божена только начала привыкать к новому цвету волос, но Оксана в «Ночи перед Рождеством» – украинка. Я подумаю.

– Фаина мне звонила. Ты на выходные в Хабаровск едешь?

– Да, Рита Юрьевна! С Надей едем.

Божена отметила про себя правильные черты лица, гордый рисунок бровей начальницы. В ушах – необычные серьги: золотые диски в бриллиантовом обрамлении и с перламутровой, будто сделанной из ракушки, розой в центре. Короткая стрижка шла ей. Статная кареглазая брюнетка, широкобедрая, с королевской осанкой и высокой грудью.

– Передачку возьмешь для моих?

– Конечно. Готовьте.

– Спасибо, Божена. Маме соберу, а Фаина просила целого краба, – Рита засмеялась. Свежевыловленного.

Через лицо строгой начальницы на минуту проглянула рыжеволосая студентка с ямочками на щеках.

– Хорошо, – улыбнулась Божена. Фаина умеет выбирать подарки. Ваши где живут?

– Что ты мне выкаешь? Это на людях без субординации нельзя. А тут-то! Мы ж с тобой не первый год знакомы. Родители встретят на вокзале, но адрес на всякий случай напишу. И Фанькин тоже. Она сейчас квартиру в центре снимает.

– Переехала из Южного?

– Да. Она тебе не говорила?

– Может, говорила, да я не обратила внимания. Но телефон-то есть. Позвоню.

– Передачку муж к поезду привезет. И краба. Ты на ночном? – Божена отметила про себя слова Риты про мужа – значит, то что говорила о ней Надя, оказалось закулисной сплетней.

– На «Океане». Отправление без трех минут девять и вагон девятый.

– Поняла. Маме сообщу. Фане сама позвонишь? – Рита Юрьевна взяла телефон.

– Конечно, Рита Юрьевна! – у Божены не получалось называть строгую начальницу по имени. Близкими подругами в колледже они не стали. Это с Фаней Рита дружила. Божена на «пиковую даму» и тогда смотрела снизу вверх.

– Девятый вагон? – Рита Юрьевна делала пометки в телефоне.

– Девятый. Я пойду?

– Давай! Иди, работай! Глядишь, Маэстро тебя в Петербург петь пригласит, – Рита улыбнулась.

– Рита Юрьевна, я ж только оттуда! Не в ссылку приехала – здесь моя родина!

– Иди-иди! Родина! – Рита была в курсе истории Божены – Фаина посвятила.

В зале за подругу волновалась Надя.

– Ну что? – шепнула она.

– Все нормально. Краба хочет передать.

– Какого краба? – Надя удивленно подняла светлые брови.

– Большого! Свежевыловленного! И муж есть!

– Какой муж? – Надя выпучила глаза.

– У Риты…

– Тишина в зале! – раздался грозный голос московского режиссера, который вместе с дирижером осуществлял постановку.

Девушки пристыженно умолкли. Надя пошла на сцену – начиналась репетиция хора подружек.

Неделя у Божены прошла в сборах, покупке подарков – маме, папе, сестре, маленькой племяннице, друзьям. Собрала небольшие презентики и своим педагогам – программки, афишки – хотела зайти в колледж. Скучать по Якову было некогда, общались короткими эсэмэсками.

Фаня предложила девушкам остановиться у нее – недавно она сняла большую квартиру в центре, недалеко от колледжа. Подумав, Божена согласилась: у сестры тесновато – в одной комнате она с малышкой, в другой родители. Хотя в Хабаровске они с Надей проведут всего одну ночь, а две – в поездах: с пятницы на субботу и с воскресенья на понедельник.

В четверг вечером неожиданно позвонил Яков:

– Принцесса, звоню с работы! Ты случайно не в девятом вагоне едешь до Хабаровска?