Первой смертельной жертвой спортивных нагрузок считается Фидиппид. В сентябре 490 года до нашей эры недалеко от селения (скорее даже деревни) Марафон сошлись в битве 15 тысяч персов и 11 тысяч афинян. Греки применили новый боевой прием – фаланги, в результате чего несколько сот афинян положили тысячи персидских воинов. Чтобы сообщить об этой триумфальной победе, воин Фидиппид пробежал без остановки 42 километра до Афин и со словами «Радуйтесь, мы победили!» рухнул замертво. Бег на такую дистанцию (42 км 195 м) был назван марафонским и включен в программу первых Олимпийских игр в 1896 году. До настоящего времени быстрее всех эту дистанцию преодолел Деннис Киметто (Кения) за 2 часа 2 минуты и 57 секунд в 2014 году.

С тех пор, каких только марафонских забегов не проводится! Самый старый марафон организуется в Бостоне с 1879 года; самый массовый регистрируется в Нью-Йорке – в нем участвуют за один забег более 50 000 человек. Самый «длинный» тоже проводится в Нью-Йорке – ультрамарафон «Самоопределение», его длина – 5000 км. Однако там бегуны «наматывают» дистанцию на круге длиной всего 883 метра! В 2006 году Вольфганг Шверк преодолел такой супермарафон за 41 день 8 часов.

Как я уже говорил, риск умереть при занятиях общей физической подготовкой – 1 из 18 000, шансы получить внезапную сердечную смерть при пробежках трусцой – 1 на 15 000, зато шанс умереть во время марафона 1 на 100 000. Так есть ли связь между тяжелым бегом и внезапной смертью?

Другие неприятные цифры: в 1987 году был представлен доклад, в котором содержались данные о 36 случаях внезапной смерти и приступов острого инфаркта миокарда у марафонцев по состоянию на 1984 год. Из 27 вскрытий в 25 случаях выявили атеросклероз сосудов сердца. 22 из 36 марафонцев скончались внезапно, 19 из них во время марафона или в течение суток после. А могли бы жить!

Самым «скандальным» случаем в этой череде умерших бегунов оказался Джеймс Фикс (James Fixx), который издал в 1977 году бестселлер под названием «Полная книга бега», получивший колоссальную популярность. Однако когда Фикс по иронии судьбы потерял сознание во время бега и неожиданно умер (в 1984 году) в свои 52 года, многие начали задумываться о побочных эффектах спорта. Одна из статей об его смерти называлась «Самый спортивный человек в морге?». Бег для него, да и для многих других бегающих авторов, среди которых многие были врачами, стал образом жизни. Они предлагают слушать свое тело, вместо советов докторов, что зачастую приводит к явно нерациональным поступкам: например, бегать вопреки боли в груди и сердце.

В одном из первых исследований еще в 1909 году описывали смерть юношей моложе 19 лет после изнуряющих школьных кроссов по пересеченной местности и связывали это с перегрузкой сердечно-сосудистой системы.

Другая не очень приятная статистика. Группа факультета здравоохранения и социального обеспечения университета Вонгван в Южной Корее проанализировала 3215 газетных некрологов и статистические данные о смертности, собранные Национальным статистическим управлением за период 1963–2010 годы. Эти исследователи сравнивали продолжительность жизни 11 профессий. Несмотря на то что полицейские, врачи и военные были исключены из исследования (из-за высокой вероятности несчастных случаев во время работы), результаты оказались очень впечатляющими: дольше всех прожили буддистские монахи и прочие священнослужители (около 80 лет), зато спортсмены, тренеры, романисты, драматурги, репортеры и дикторы оказались на последнем месте – 67 лет. Можно как угодно критиковать это исследование, однако определенный тренд вырисовывается.