— Он всегда уходит, когда что-то замышляет, — буркнул отец за завтраком. — И вам, мелочи, даже думать об этом не стоит! Занимайтесь своими делами и поменьше думайте об этом жуке хитрожопом! Решит свои дела и вернется, никуда не денется!

Я даже имя его не произносила вслух.

Мне казалось, стоит только сделать это, как я снова смогу ощутить его аромат на собственном языке, обязательно покраснею и этим привлеку много лишнего внимания к себе.

Я продолжала жить своей обычной жизнью, но мыслями постоянно возвращалась к речке и тому, что там произошло.

Играла с малышами, кормила их, разговаривала с братьями и их женами, тренировалась с Тайгой, но в голове был только он и его последние слова.

Про других.

Словно он пустил жало куда-то под мои ребра.

Крошечное, совершенно незаметное. Но оно жгло меня каждую секунду, подогревая нервы и воспламеняя кровь.

— Давай, Звезда! Соберись уже! Что с тобой сегодня?

Я пропустила удар. Снова. И заработала себе очередной синяк стараниями Тайги, когда мы вышли с ней на тренировку в этот раз рядом с домом, не смущаясь того, что Беры тут же высыпали на веранду с едой и напитками, развалившись на всех свободных шезлонгах, чтобы понаблюдать за нами и внести свою лепту в обучение.

Я тряхнула головой, вытирая пот с лица, и шумно выдохнула, обращаясь к Янтарю, который, как всегда, успевал и кушать, и внимательно смотреть за нами, переживая всей душой.

— Просто не выспалась.

Пронзительные глаза Нефрита сверкнули сочной опаляющей зеленью, когда он кинул пронзительный взгляд на меня поверх спущенных на кончик носа темных очков, заставляя поспешно добавить, словно оправдываясь:

— Эта жара меня просто убивает! Даже ночью невозможно дышать из-за духоты.

Нефрит усмехнулся, скрывая свои хитрые глаза за темными стеклами, а Янтарь протяжно выдохнул, активно закивав головой в согласии и полной поддержке:

— И не говори! У меня мозги как шашлык на гриле! Представляю, каково тебе, жившей всю жизнь исключительно в ледниках! Должно быть, таешь, как шоколадка!

Я улыбнулась ему в ответ, кивая и будучи довольной тем, что хотя бы кто-то не смотрел на меня так, будто что-то подозревал.

— Почему не как льдинка? — протянул Лютый, который лежал, закрыв глаза, и, как всегда, был спокойнее ледника, потопившего «Титаник».

— Потому что шоколадка вкуснее!

— Ты просто не пробовал фруктовый лед.

Не знаю, чем бы закончилось это милое общение братьев, если бы не звон холодильника и оглушающий своими децибелами рев отца:

— Какая сволочь сожрала последнее ведро с мороженым?!

Судя по тому, как поперхнулся и выпучил глаза Янтарь, долго искать нарушителя не пришлось.

— Кажется, брат мой, тебе лучше прямо сейчас совершить утреннюю пробежку по лесу, что ты запланировал еще как пару дней назад, — хохотнул Нефрит, снова опуская очки на кончик носа и явно желая сполна насладиться грядущим представлением, когда шаги разъяренного отца двинулись в сторону веранды.

— А еще лучше — пробежку до города за новой порцией мороженого, — кивнул Лютый, так и не открывая глаз, даже когда отец вылетел на улицу, готовый загрызть того, кто покусился на святая святых, не считая обожаемой рыбы.

— Я думал, батя не любит шоколадное!

— Батя сгрызет сейчас даже лед из морозильной камеры, чтобы только не помереть от перегрева.

— Да он бы и в холодильник залез, если бы только смог там поместиться!

— Твою ма-а-ать… — простонал Янтарь, выслушав братьев и опасливо убирая от себя заполненную едой тарелку размером с тазик.

Я хохотнула, подумав о том, что не подозревала, насколько быстро могут улепетывать Беры при виде разъяренного отца в стильных коротких шортах с ананасами и мокрым платком на голове с воплем, что звучал уже откуда-то из глубины леса: