***

- Надеюсь, что вы, миледи, предупредили нашу гостью, что прикасаться к «Капле огня» ни в коем случае не следует? - озабоченно спросил карлик, меняя старухе пепельницу.

- Считаешь меня склеротичкой? - оскорбилась Антония. - Не только предупредила, но и взяла слово, что она не станет этого делать. Кстати, папирус нужно тоже достать и сделать с него, наконец, копию. Мало ли что…

- Прикажете ксерокс найти?

- Уволь ты меня от ксерокопий! Надо по старинке - взять кальку, тушь, перо… И скопировать!

- Хорошо, - покладисто согласился Орландо. - Нам не привыкать. А не проще бы было скопировать транскрипцию? Какая разница, как это написано - иероглифами или обычной кириллицей? Главное - как звучит.

- Нет, - покачала головой старуха. - Надо иметь аутентичную копию.

- Какие мы слова знаем, - проворчал карлик. - А за Никой приехал этот… мачо по фамилии Коровин. На джипе, между прочим. Давно твержу, что надо бы нам машину поменять.

- Лучшего времени для смены машины ты не нашел. Кстати, подготовь Нике доверенность на управление нашей колымагой. И проверь, на месте ли мои завещания.

Орландо пожал плечами и открыл секретер. И завещания, и прочие документы лежали в идеальном порядке, рассортированные по пластиковым папкам. 

- Моя ошибка была в том, что я решила достать камень из тайника слишком рано, - самокритично произнесла старуха. - Надо было сделать это накануне, и не раньше. Тогда бы вор не успел сориентироваться. И ты тоже хорош - сразу кинулся камни долбить.

- Из нас двоих хранителем вы были назначены, - возмутился карлик. - А я так - сбоку припеку. Да и…

- Продолжай.

- Лунопоклонники ведь давным-давно себя не проявляли. Уже лет триста о них ничего нигде не слышно. Вот я и решил, что их не осталось. А тут… В общем, синьора, может быть, это и стечение обстоятельств, но в городе объявилась одна компания. Выдают себя за кавказцев, но я бы сказал, что они больше на арабов похожи…

- Это у тебя мнительность, дружочек, - меланхолично отмахнулась Антония и задумалась.

- На арабов, говоришь?...

- Именно. А теперь я, с вашего позволения, сударыня, отправлюсь на рынок. Мне обещали оставить паровую свинину для отбивных. Заодно и к этим типам присмотрюсь.

- Присмотрись. И пива купить не забудь. Грешна, люблю пиво к отбивным.

- А то мы не знаем… - Карлик исчез за дверью и появился через пять минут уже облаченным в пиджачную пару и летнюю шляпу.

Ритуал ухода на рынок был неизменен и соблюдался неукоснительно.

2. Часть 2

***

Усадив Нику за столик, Коровин ринулся к стойке и притащил две чашки кофе, два стакана холодного апельсинового сока и огромную вазочку, скорее даже вазу с разноцветными шариками мороженого, политыми сиропом, жидким шоколадом и посыпанными орехами.

- Это все мне? - девушка с подозрением уставилась на тут же начавшее таять угощение.

- Вам! - Вадим Игоревич прижал руку к области сердца и умоляюще попросил: - Говорите же, не томите!

- Неужели для вас так важно переехать именно в квартиру Антонии? - уточнила Ника. - Ведь рядом есть и другие дома.

- Мне нужен именно этот дом! С первым этажом я уже почти договорился. Только двоих уломать осталось - Сапожникова и госпожу Антонию.

- Не понимаю, - Ника осторожно отправила в рот кусочек желтого шарика. Мороженое оказалось банановым. - Объясните.

- Все очень просто. Когда-то в Репьевске жил известный торговец мануфактурой купец Афанасий Коровин.

- Ваш предок? - сообразила Ника, приглядываясь к розовому шарику. Только бы не малиновое.

- Да, прапрадед. И именно он выстроил этот дом, особняк для своей семьи. Вот я и хочу его вернуть и вновь перестроить, как было.