Краем уха Элли слышала от обозников байки, что давным-давно один такой целое войско одолел, хотя скорее всего врали. А еще болтали, что они дальше опушки носа из чащи не кажут.

Значит, нужно действовать решительно.

Тут главное — скорость и сноровка. Насмерть бить точно не стоит. Честно говоря, опыт убийств у Элли был небогатый — одна бешеная лисица и несколько крыс. А тут почти человек. Да еще и красивый. Элли снова с трудом отвела взгляд от крепкой шеи сатира.

Да и ничего плохого сатир Элли пока не сделал. Значит, надо по-хитрому. Так будет и правильней, и безопасней.

Поймать в ловушку, отпилить рог (или парочку, чтоб с запасом, дорогие же!) и домой. Дальше своей чащобы тварь не высунется. В погоню не рванет., на то и расчет. А там постоялый двор, лошадь, столица и Сол — прежний, а не квакающий.

Вопрос: как ловить? Элли прищурилась, разглядывая прогалину.

Наверняка сатир ходит по своим делам — на ту же рыбалку. Надо только понять, на какой из тропок поставить капкан.

Сатир отложил поделку, почесал широкую грудь, расправил плечи (и Элли в который раз оценила всю мощь мускулов), поднялся (вот ведь громадина! она ему, наверное, по грудь будет) и ушел в хижину, тяжело ступая.

Хвост у него оказался тоже не козлиный. Олений — короткий, черный, с белым пухом снизу. Торчал в прорези набедренной повязки. Смешной хвост. По сравнению со всем остальным.

Скрип, щелчок, и дверь закрылась. Только осталась дымиться на ступенях черная трубка.

Элли сглотнула. А ведь кроме мускульной силы эта тварь еще и магией обладает. Чтоб ее демоны сожрали! А если ловушка не выдержит? Он же одной рукой Элли прихлопнет.

Остается надеяться, что в лесной глуши плечи растут, а вот мозги запаздывают.

Пока не стемнело, Элли выбрала место для ловушки: тропинку, которая вела от хижины в глубину леса. Судя по обилию следов, ею пользовались очень часто.

А вот с дорожкой к озеру Элли просто подфартило — туда тварь ходила редко. Зелье помогало определить “нахоженность”. Тут было куда проще — другое зверье хижину сатира огибало по дуге, признавая за ним хозяина.

Элли осмотрела место для капкана. Удачное. Вроде бы.

В лесном сумраке, на границе проникающего под елки солнечного света, начиналось сплетение корней, заставляющее переступать ногами. В паре мест следы сатира часто накладывались один на другой. Свежий на тот, что побледнее.

Лучше и не придумаешь. Рогатый точно не ожидает гадостей на своей территории, а значит, и под ноги смотреть не станет. Шагнет, попадет копытом в магический капкан. Ну а потом все просто — отпилить рога и деру!

Элли насторожила капкан как раз за большим корнем, где отпечатки наслаивались друг на друга.

Капкан был непростым, с секретом. Браконьер, ставя его в игре на кон, божился, что “его малыш” удержит даже единорога, но при этом не сломает животине ногу и не попортит ценную шкуру.

Зубья, мол, у него заговоренные мастерски — держат мертво, но кость не крошат. И с места не дают сдвинуться. Ценная штука, одним словом.

Если бы Элли ловила крупного зверя — обошлась бы только капканом. Но сатир, судя по всему, был магической тварью разумной и сильной. Кто его знает, может, он и капкан разжать сумеет? Предосторожности не помешают.

Поэтому рядом с первой ловушкой размещалась вторая: над тропинкой на едва заметных, но очень крепких нитях свернулась неприметным комочком ловчая сеть. Предмет был не слишком законный, скорее даже запрещенный, но полезный. В отличие от капкана, заговоренного магически, сеть просто была сплетена из русалочьих волос. А русалки, как всем известно, то, что к ним попадает, просто так не выпустят.