«Веста, ты должна как следует подготовиться к свадьбе. А вот потом делай что хочешь».

И Веста готовилась к свадьбе и ликовала: уж Прохор точно поддержит и ее саму, и ее начинания!

Ну неужели даже теперь, после всего, что узнала, ей не позволено иметь свое мнение и самой строить свою жизнь?

Горло схватило спазмом, и Веста подняла руку и схватила себя за шею, слегка ее сжав.

«Нет уж, — помрачнела и поморщилась от досады она. — Извини, папочка, но я попробую сама».

И тут же накатил страх, а внутри началось сражение. Привычный мир всеми силами стремился выдавить зарождающуюся искру самостоятельности.

«Ты уверена, что готова? Ты знаешь, что тебя ждет там, куда ты едешь? — шептал ехидный внутренний голосок. — А что, если тебя продадут в рабство? Что, если принудят к чему-то? Что, если эта поездка в такси — последнее, что ты сделаешь в своей жизни?»

Веста старалась делать вид, что не слушает, но к моменту, когда такси остановилось, она уже разволновалась донельзя.

Дрожащими руками расплатилась и выползла из машины.

Таксист достал ее чемодан из багажника и укатил, а Веста так и осталась стоять с открытым ртом. У небольшой, но красивой двухэтажной виллы.

12. Глава 12

Сначала Веста подумала, что таксист попросту привез ее куда-то не туда. Но на калитке красовалась табличка с адресом. Ошибки быть не могло.

И Весте резко стало дурно.

«Точно ловушка! Заманивают в красивое место, а там...»

Колени подогнулись, и ей даже пришлось опереться ладонью на синюю калитку. Вся ее бравада разбилась вдребезги. К тому же стемнело, и стало еще страшнее. Где-то вдалеке вдруг завыла собака. По спине тут же побежали мурашки.

В глазах побелело, а в ушах раздался звенящий шум. Она почувствовала: еще чуть-чуть, и упадет в обморок.

Веста начала громко дышать ртом, и через минуту почувствовала себя лучше. И тут калитка открылась, и вышла... Катарина.

— Катарина? — не веря своим глазам, воскликнула Веста. — Я Веста, Веста!

Она выдохнула: Катарина реальна, это не ловушка.

И тут мозг пронзила новая мысль: а вдруг эта женщина просто с ними заодно?

С кем с ними, Веста подумать не успела, потому что Катарина вдруг заговорила на русском:

— Веста, так вы русская? Надо же! — И всплеснула руками. — Я долго в России жила. Я на улице сидела, вас ждала. И тут услышала, что машина остановилась,  а потом и вовсе почудилось, будто возле калитки кто-то протопал. Вышла глянуть. Ну, добро пожаловать в мою скромную обитель!

Насчет скромной Веста бы поспорила.

И тут Катарина улыбнулась солнечно-солнечно, и все темные страхи Весты начали таять. Правда, ноги всё равно будто приросли к земле, и понадобились усилия, чтобы сделать первый шаг.

— Пойдемте, пойдемте! Вы знаете, вы вообще второй каучсерфер, которого я принимаю, поэтому так волнуюсь, так волнуюсь!

Она приложила ладони к внезапно покрасневшим щекам.

«Ну, либо она чудесная актриса, либо я параноик», — подумала Веста и почувствовала, как страх ослабил вожжи. Кажется, подвоха и правда не было.

— В общем, если что, не обижайтесь, — продолжила щебетать Катарина.

Веста опешила: ей дают бесплатный ночлег. С чего обижаться?

Вскоре они уже сидели за столом цвета слоновой кости в светлой кухне, которая переходила в зону для отдыха. На полу то там то тут валялись игрушки. «Значит, тут живут дети». Веста посчитала это очередным хорошим знаком.

Хозяйка сразу показала ей, где находятся кружки, чайник, чай, кофе и кофейный автомат.

«Почему она решила принимать гостей?» — Веста недоумевала, почему далеко не бедному человеку вдруг захотелось пускать в свой дом незнакомцев. Но спрашивать об этом вот так сразу показалось верхом бестактности.