- Тут вам кинжал в спину и воткнут. - Подытожил Лейн, а Йон согласно кивнул.

- Нет, - покачал головой степняк, - потому что законы гостеприимства священны, а мы не покинем стойбище пока не сосватаем себе невест.

- Договаривайся, чтобы скот вам пригнали к переправе. - Посоветовал я. - В том, что ты породнишься с племенем, я не сомневаюсь. Только племен в степи много. Так что вторую половину платы твои будущие родственники получат когда доставят товар к нашему стойбищу около брода.

- Они могут отару до самого замка довести, - предложил Идан.

- А вот этого не надо. - Отрезал я. - Нечего им на нашей стороне реки делать. Меньше соблазна будет. Завтрашний день вам на подготовку, выступаете послезавтра.

Идан склонил голову, соглашаясь. Эрн молча кивнул.

- Какие ещё будут предложения? - Я обвел всех присутствующих внимательным взглядом, остановившись на Йоне. - А что насчёт Подлесья? Помогут нам охотники мясом, грибами и ягодами?

В деревне Подлесье было всего пятнадцать дворов. Но располагалась она на границе леса и проживали там, преимущественно, охотники. Зимой они добывали пушного зверя, по осени охотились на птицу, диких кабанов и оленей, нещадно били медведей, волков и лис. Однако, в силу малочисленности, большого влияния на популяцию зверья они не оказывали. Свой стол разнообразили ягодами и грибами. В общем, преимущественно жили дарами леса. Для разбойников они были привлекательной целью, так как меха ценились довольно высоко, но умелые охотники умели постоять за себя. Всё подходы к деревне, за исключением главной дороги, были защищены многочисленными капканами и ловушками. Сама деревня окружена деревянным частоколом с помостами для лучников. Луком там владели даже мальчишки и девчонки четырнадцати лет от роду. А более младшие могли удивить кого угодно пращой. Несколько известных мне попыток набегов на лесную крепость окончились безуспешно и обернулись для нападавших крупными потерями. С предыдущими баронами охотники сотрудничали лишь по одной причине - люди барона помогали в транспортировке мехов на ярмарку и защите каравана.

- Вы не знаете? - Удивлённо спросил меня Йон. - Весной ваш брат разорил обоз из Подлесья. Из пяти человек в живых осталась только Мия.

- Этот придурок позарился на один обоз, зная, что может получать долю каждый год? - Моему возмущению не было предела.

- Вообще-то он позарился на девку. - Испуганно прошептал Йон.

- Ясно, - я сжал зубы от злости. - Верус, послезавтра выступаем вместе с Иданом и Эрном. Сделаем крюк, сначала заглянем в Подлесье. Мне нужно, чтобы охотники почувствовали нашу силу, но в посёлок пойду я один. - Я обвел своих офицеров тяжёлым взглядом. - Думаю, на этом совещание закончим. Готовьтесь к пиру, сегодня будем праздновать мое правонаследие.

* * *

Отпустив офицеров, я приказал Газиму прислать ко мне Мию. Новая информация внесла коррективы в наши с ней, ещё не сложившиеся, взаимоотношения. Красивая девушка, так понравившаяся мне, совершенно неожиданно оказалась достаточно важной для баронства персоной. Подлесье - не весть какое приданое, к тому же, не принадлежащее всецело её отцу, но настраивать против себя селение умелых охотников не хотелось. Хотя, какое там настраивать. Братец сделал всё возможное, чтобы в Подлесье барона де Веля ненавидели.

- Господин, - Мия робко постучала в дверь, - вы меня звали?

- Нужно поговорить, - кивнул я, и заметив её обеспокоенный взгляд, украдкой брошенный в сторону спальни, добавил, - не здесь. Пойдём на крышу, угощу тебя чаем.

Крыша донжона была оборудована смотровой площадкой. С неё открывался замечательный вид на окрестности, но для наблюдения за подходами к замку Ильяз выбрал угловую башню у реки и надвратную башню. С первой отлично просматривалось русло реки, причём в силу расположения башни около самой излучины, просматривалось как вверх, так и вниз по течению. Со второй было хорошо видно подзамковую деревню и тракт. Я же получил возможность наслаждаться видами в одиночестве.