Худощавый светловолосый человек в скромной черной одежде (никаких сверкающих нашивок и цепей, в отличие от Россена и прислуги), приветственно развел руки.

— Дорогой племянник…

Я подошел, и он меня обнял. Объятие не было особенно горячим, скорее, формальным, я бы сказал. Потом он отстранил меня от себя, окинул внимательным цепким взглядом больших светлых глаз.

— Я счастлив, что ты добрался благополучно. Познакомься, это мои супруга и дочь.

Он кивнул в сторону слегка полноватой дамы и высокой белобрысой девицы. Обе они были в длинных, до самого полу платьях.

— Герцог и герцогиня Крассен, граф Россенбад.

Эти новые знакомцы поклонились, но я их толком не рассмотрел. Спросил у короля:

— Можно я буду называть вас — дядя Лоренц?

— Разумеется. А теперь перейдем в столовую. Вилмора ждать не станем, сам потом явится.

7. Глава 7

Не буду повторяться насчет внушительных размеров столовой. И так понятно, что помещения в замке были не маленькими, на то он и замок. И все-таки мне показалось, это не парадная столовая, а такая… повседневная, что ли. Для семейных трапез в узком кругу. На иллюстрациях и в кино столы королей и феодалов тянутся бесконечно. С одной стороны очень длинного прямоугольника восседает хозяин, с другой — хозяйка. Вереница гостей и вассалов по краям, а на заднем плане торчит какая-нибудь галерея, где играют музыканты. Но тут стол был овальным, и целый полк гостей за ним вряд ли бы разместился. По левую руку от короля остался еще один прибор.

— Ансель, садись рядом с Аделиндой.

Дядя Лоренц лично усадил меня на выбранное им место. Сам он расположился напротив, по правую руку от него — королева. Слева от меня — пожилой граф, имени которого я сразу не запомнил. Герцог с герцогиней устроились между королевой и Аделиндой.

Россен застыл у отделанной дубовыми панелями стенки. Он оставался неподвижным, только брови чуть заметно шевелились. Однако слуги легко и безошибочно улавливали его молчаливые приказания. Совсем как официанты в дорогом ресторане, которые повинуются каждому взгляду крутого метрдотеля. Мне в таких заведениях уже доводилось побывать. Конечно, не в одиночку, а вместе с родителями или дедом.

Над белой фарфоровой супницей дымился ароматный пар. Я успел проголодаться, поэтому проглотил бы что угодно. Но фасолевый суп с фрикадельками, который налили в мою тарелку, оказался отличным. А пряности еще больше подогревали аппетит. Королевский сервиз был довольно строгого дизайна — белый фарфор с размашистыми вензелями, вот и все. Никакой росписи и позолоты. На столовом серебре и салфетках — вытисненные гербы, уже знакомые мне. Такое же изображение я видел на конверте. Только белоснежная скатерть оказалась без гербов и вензелей. Хотя, может, их вышили где-нибудь по краям. Пока я разбирался с супом, соседка справа тихонько произнесла:

— Ты здесь умрешь от скуки, не сомневайся.

Я оторвался от еды. Не очень-то стандартная первая фраза. Любезной принцессу трудно было назвать.

— Почему это — умру от скуки? Мне здесь пока интересно.

— Потому что в замке собрались одни зануды, помешанные на традициях королевства. Ничего нового не происходит уже много веков. Думаешь, увлекательно жить в снежном болоте?

— Вообще-то я сюда не навсегда приехал, только на неделю.

Я пригляделся к своей троюродной сестрице и сразу вспомнил комментарий Мартина. Красотка? Да я бы не сказал. Мартин наверняка разочаровался бы в принцессах. Эта оказалась слишком уж белобрысой. Нос чуть вздернутый, худая шея… Длинные волосы, заправленные за уши, какие-то тусклые и бесцветные. Обычная старшеклассница, которая из принципа не пользуется косметикой. Считает, что она и так неповторима и уникальна. Ладно, не так уж долго предстояло с ней общаться, тем более что родственников не выбирают.