Ещё несколько минут наблюдения, и стало понятно – Идгард «набирает» снег из замкового рва. Впрочем, лично я зацепилась за другое…

Пусть знатоком магии никогда не являлась, но чем дольше смотрела на работу ищейки, тем чётче понимала – количество силы, затраченной на строительство крепости, значительно больше того, что… другой маг вложил в созданное для меня заклинание.

Чтобы оплатить то количество магии, моя семья влезла в долги на несколько лет, а будущий герцог Раванширский разбрасывается силой как хочет. Если бы я только могла поймать хотя бы кусочек… Если бы…

Увы, но мысль о заклинании подействовала ожидаемо – настроение рухнуло в пропасть. Добавить сюда тот факт, что через год‑полтора заклинание придётся обновлять, и пропасть эта стала значительно глубже.

– Ему делать больше нечего? – спросила я хмуро.

– Да у него резерв немереный, – сразу сообразив, о ком речь, отозвался сообщник. – Так почему бы не развлечься?

Я сморщила нос и фыркнула. Потом развернулась в намерении отправиться обратно к мольберту, но Вирдж остановил.

– Айрин, – жалобно позвал он. – Может, ну её, эту работу? Мы в универе всё полугодие из студии не вылезали. Давай тоже погуляем? Поможем строить крепость, поиграем с парнями в снежки.

Воображение сразу подбросило «чудесную» картинку – вот я, и вот они, все пятеро, вооруженные снежками…

– Нет, Вирдж. Благодарю, но я – пас.

– Ну, Айрин! – заканючил главный бабник нашего Университета Искусств. – Ну пожалуйста! Что тебе стоит?

И после короткой паузы:

– Твой пейзаж они всё равно уже испортили.

Я закатила глаза и решительно направилась к мольберту. Да, испортили, но что теперь? Дорисую как‑нибудь, и не в таких условиях работала. В том же, что касается сообщника…

– Ты иди, – сказала ровно. – Я не держу.

Действительно не держала, и, если бы Вирдж ушел, я бы, наверное, не обиделась. Но парень остался. Правда, принялся сопеть громче, нежели за завтраком.

Только уж кого‑кого, а меня эти исполненные недовольства звуки совершенно не смущали! В сравнении с мельтешащей за окном четвёркой они были мелочью.

Ну а вечером, когда мы с синеглазым шантажистом закончили дела и спустились к ужину, я стала свидетельницей ещё одного невероятного явления – «поросята» обиделись. То есть действительно! Всерьёз!

И особо уполномоченный помощник главы Департамента магического правопорядка, и младший судья Верховного суда Империи, и сотрудник адвокатской конторы, и представитель торгового сообщества… в общем, все эти взрослые, наделённые титулами и должностями мужчины, сидели за столом и дружно дулись. А во взглядах читался самый неподдельный укор.

Я, столкнувшись с таким, невольно улыбнулась. И тут же услышала:

– Айрин, так нечестно.

Реплика принадлежала Осберту, и…

– Милый, ты о чём? – тут же полюбопытствовала леди Элва.

Щёголь поморщился и промолчал, а Идгард…

– Айрин, мы даже ледяную горку построили.

Учитывая фортели братцев, мне следовало разозлиться, но я не смогла. Ну а мать семейства наконец сообразила, о чём речь, и заявила неожиданно:

– А так вам и надо.

Братья дружно встрепенулись и уставились на родительницу, а та повела плечиком и пояснила:

– Будете знать, как девочку смущать.

Теперь четвёрка «поросят» зафыркала, а Вирдж, который как раз помог усесться за стол и плюхнулся на соседнее место, глянул на меня, как на Зло. Сказал укоризненным шепотом:

– Горка.

Я не выдержала и закатила глаза – вот уж не думала, что Вирдж такой ребёнок! Интересно, а все его многочисленные поклонницы… Может, он с ними вообще не тем, о чём все думают, занимается? Вдруг он в какие‑нибудь «ладушки» с ними играет?