Я иногда посматривала на Марго и ловила её испытующие взгляды да кривую ухмылку. Понимала, что всё это удовольствие лишь сыр в мышеловке, но решила не портить себе наслаждение в ожидании очередной каверзы. Меня не брили на лысо и не красили в зелёный! О большем и мечтать нельзя.

Когда с нас сняли накидки и освободили от одноразовых воротничков, Марго вдруг схватила со столика ножницы и, подскочив, шагнула ко мне. Я и глазом не успела моргнуть, как девочка отрезала прядь моих волос. Отшатнулась в ужасе: вот и расплата! Чертёнок приласкал меня, чтобы ударить? Но тут же одёрнула себя: отрезанный локон небольшой, а сама Маргарита уже положила ножницы и подняла с пола прядь своих волос.

— Идём уже! — кивнула она мне и покинула салон, оставив мастеров растерянно переглядываться.

Я же провела картой, попутно ужаснувшись цене услуг, да поспешила за подопечной. Та уже нырнула в следующее помещение и поджидала меня с ярко-синим платьем в руках. Пихнула его мне.

— Переодевайся!

— Марго, как же наша игра? — попыталась я вернуться к теме разговора.

Но девочка толкнула меня в сторону примерочной:

— Давай скорее! Или сделка отменяется.

— Истинная дочь своего отца, — тихо пробормотала я, скрываясь за шторой кабинки. И, глядя на себя в зеркале, вздохнула: — А с кого ей ещё пример брать? Ладно, подыграем. Должно же быть всему этому объяснение?

Я переоделась и вышла к Маргарите. Когда с карты за платье сняли сумму моего месячного жалованья, похолодела.

— Марго! Ты подешевле маскарадного костюма не могла найти? Всё, куклу одела? Или ещё что нужно?

— Туфли, — окинув меня придирчивым взглядом, заявила мелкая.

Пока я обречённо примеряла кожаные лодочки, девочка колдовала над кулонами.

— Если ты обманешь, — повторила она, надевая мне один из них на шею, — то я тебя прокляну. Ты уже пострадала и знаешь, что проклятия существуют.

Я посмотрела на девочку с удивлением:

— Ты действительно веришь в это?

— Я знаю, потому что меня тоже прокляли.

Она жестом фокусника открыла свой кулон и показала прядь русых волос, которую срезала с моей головы.

— Вот моя гарантия! — Пока я хватала ртом воздух, кивнула на мой кулон и серьёзно добавила: — Как и у тебя. Все честно! — Протянула мне руку: — Начинаем квест?

Я уже справилась с изумлением и, осознав, что девочка не против играть по моим правилам, с трудом сдержала победную улыбку. Маргарита приоткрыла дверцу в свой внутренний мир, и это огромная победа. Конечно, ребёнку нужна гарантия, что я не сделаю ей больно, и, если «проклятие» её успокоит, то я согласна. О чём и заявила:

— Начинаем!

Осторожно пожала её ладошку. Подопечная подняла на меня свои огромные голубые глаза и произнесла:

— Первое задание. Я хочу идеальный день рождения!

Вот слава мозгам, что я выбрала туфельки на низком ходу, а не встала на шпильки. Я бы точно сейчас с них рухнула. День рождения? Так вот в чём дело! У Марго сегодня день рождения, а собственный отец забил на праздник дочери? Или попросту не вспомнил? Захотелось помочь Лаврентьеву галстук завязать… потуже так.

И Анна Васильевна забыла? Мне стало жаль Маргариту до слёз. Неудивительно, что девочка из кожи выпрыгивает, чтобы привлечь к себе внимание. Впрочем, может, это и есть тот самый «праздник», который отец устраивает дочери, — карточку в зубы и пинком в магазины. Ужас!

Я отвернулась и быстро стёрла слезинку со щеки, а когда посмотрела на Маргариту, уже знала, с чего начну своё задание. Подмигнула:

— Тогда нам нужны гости!

— Гости? — нахмурилась девочка. — Где же их взять?

— О, — протянула я, — поверь моему опыту, было бы угощение, а гости найдутся! — И помахала карточкой Лаврентьева. — Думаю, я знаю, как применить это с большей пользой, чем покупать ненужные шмотки.