Я извернулась и тоже обняла его, а потом резко отстранилась, вспомнив про платье и судорожно разглаживая складки.

- Время церемонии приближается, князь, княжна. – Напомнил о себе распорядитель. – Прошу вас пройти к приемному залу.

Я последний разок посмотрела на себя в зеркало, отметив, что комплект украшений мне несказанно идет. Поспешила вслед за братом на выход из гостиной. Он притормозил, подставив мне свой локоть для руки. И теперь мы степенно направлялись в место скопления всей аристократической верхушки нашего княжества Сепристан.

- Наследный князь Авертин Адамас! – Громко оповестил о нашем прибытии церемониймейстер. – Наследная княжна Агата Адамас!

Зал, сверкающий, торжественный и украшенный нежно-сиреневыми цветами бадлена с тонким ароматом, по маминому вкусу, уже был заполнен гостями, ожидающими выхода родителей.

Разумеется, разговоры смолкли, а тысячеглазая толпа с жадным вниманием уставилась на нас, боясь моргнуть и пропустить что-то важное.

Стайка девиц, что дежурила у трона, застыла, как стая гончих, в нетерпении – как только мой брат и я произнесем приветствие и до выхода родителей, у них будет несколько минут, чтобы приблизиться, произвести впечатление, блеснуть умом, красотой тел, нарядов и украшений.

- Приветствую всех гостей на ежегодной церемонии определения дара. – Приложил руку к груди и немного склонил голову в приветствии, мой брат.

Девицы приготовились к моим словам, незаметно напрягая мышцы. Если до моих слов хоть одна из них оступится или сорвется с места – её заклеймят позором надолго. И будет она отрицательным примером для всех девушек до тех пор, пока не оступится новая.

- Рада видеть всех присутствующих в столь важный для Сепристана день! – Поприветствовала, так же приложив руку к груди и немного склонила голову, слегка пригнув колени. Ниже было не положено по этикету. А выше или совсем отказаться от этого нельзя – проявление неуважения к своим подданным влечет за собой порою тяжелые последствия. Так меня учила Деза, приводя массу примеров.

Вот теперь, когда стало можно, Авертин оказался в заложниках толпы девиц. Я сделала несколько шагов в сторону, чтобы не быть растоптанной.

- Великий князь, вы сегодня выглядите божественно! – Расплылась в подобострастной улыбке и, падая в глубочайшем реверансе, не забыла колыхнуть затянутыми и поднятыми корсетом, верхними полушариями груди, герцогиня Нерия Монтерльез. Она по статусу была выше всех собравшихся незамужних девиц, и, вполне закономерно, уже примеряла на свою голову княжескую корону. Рубин, сверкающий в аппетитной ложбинке, не ускользнул даже от моего взгляда, что уж говорить про брата. Судя по торжествующему лицу Нерии, не зря лила слезы на коленях перед маменькой, уговаривая на это представление. В конце концов – в погоне за таким женихом все средства хороши.

Вслед за герцогиней потянулись и остальные комплименты. Загомонили леди, словно курицы на птичьем дворе, вызвав легкую головную боль, отчего я неаккуратно позволила отразиться раздражению на лице.

- Вам помочь, Великая княжна? – Обратился ко мне старший брат Нерии – Даверик. А их маман решила убить двух зайцев разом? Воистину, хватка у герцогини была будь здоров. Не каждый мужчина — вот так, внаглую, будет подсовывать своих детей, пытаясь их пристроить повыше и потеплее.

- Благодарю. – Выдавила я легкую улыбку. – Со мной всё хорошо.

Только покажи свою слабость – раздует из ничего проблему, потянет на руки при всех и потом будет требовать жениться на мне, так как лапал руками, а значит чуть ли не скомпрометировал меня прилюдно. Ну глупость же, правда? Вот только и такие случаи бывали. Авертин повернулся ко мне, взглядом спрашивая, не нужна ли мне помощь. Я дала ему понять, что справлюсь сама. Пусть со своим цветником разбирается.