Вернулась в гостиницу, где Иберия отрапортовала, что бонк доставлен и накормлен ею в счет моей работы. Обговорили с ней остаток оплаты – она соберет мне необходимый провиант в дорогу на пару недель пути. Хотя, как она сказала, до столицы Сепристана – Мариэла, около пяти дней пути по сплошному камню. Еды должно хватить туда и обратно.

Сходила к аптекарю и подпитала ему лекарственный огород. В качестве благодарности приняла аптечку на все случаи жизни. Пусть там не было слишком уж дорогостоящих лекарств, но основные – заживляющие, от простуды и температуры, отравлений и расстройств желудка, он мне разложил и подписал. Кроме того, я приобрела у него заживляющий браслет. Он будет подпитываться моей магией, но траты магии для зарядки будут гораздо выше, нежели его использовал бы целитель.

Я покидала Сопрас рано утром, нагрузив Мглу – такое имя я дала бонку, оказавшемуся девочкой – парой коробов с едой в стазисе, мешочек с крупами и сумка с необходимыми артефактами.

Городок сонно провожал меня просыпающимися людьми и редкими звуками, издаваемыми животными. Мгла бодро перебирала ногами, застоявшись в стойле без выгула. Иберия не поскупилась, и приторочила с собой еще и еды для моей лошадки. Тюк был небольшим, но туго набитым. Из книг я знала, что бонки способны нести на себе троих седоков, с грузом, не теряя темпа.

К концу дня я достигла вешки с табличкой. На ней была дата установки – около полугода назад и небольшая надпись, что это граница окаменения.

Только вот никакого окаменения не было. Столбик стоял в сухой, безжизненной земле, и от него вглубь территории страны расходилась граница между чахлой, но живой зеленью и сухой степью с мертвой, высохшей, редкой травой, кустарниками и деревьями – всё было высохшим настолько, что чиркни спичкой – и займется большой степной пожар.

Устроилась на ночлег рядом с этой вешкой, расставив круг из артефактов пошире. Бонку нужно было щипать траву, пусть и такую, похожую на сено. Подкрепилась из короба, и заснула, увлеченная собственными мыслями о зове, что стал чуть ярче и ближе.

На второй день пути я всё же нашла эту границу окаменения. К этому моменту мной было пройдено много оставленных вешек с датами, уходящими в далекое прошлое на год, пять, десять лет…

Смотреть на голый камень было больно. Те мертвые деревья, освобожденные от каменного плена, смотрелись куда как лучше, нежели каменные леса, с окаменевшей травой. Казалось, здесь даже солнце светит совсем по-другому. Мрачно, что ли…

Мгла шла нехотя, всё время к чему-то прислушиваясь и настороженно замирая. Я оглядывалась в поисках опасности, готовая в любой момент использовать свою магию для защиты, но ничего не происходило.

Тревога бонка напрягала мою нервную систему, постоянно приливающую в боевой готовности магию так, что после полудня я устала настолько сильно, что перестала реагировать на её остановки. И зря.

Мгла в очередной раз остановилась, я не стала реагировать, и немного придавила пятками ей в бока. Вот только в этот раз она не двинулась с места. Повторное понукание тоже ни к чему не привело. Я разозлилась, готовая уже хлопнуть животину по заду, как меня сбило на землю сверхбыстрое непонятное нечто.

Оно обернулось вокруг меня, острыми коготками цепляясь за одежду и подбираясь к горлу. Дорожная пыль забила глаза, нос, рот, пока я судорожно барахталась и пыталась освободиться от пут цепкого хищника, разыскивая пальцами за что бы ухватиться.

Наконец, мне удалось нащупать мелкие, тонкие рожки и схватиться за них, оттягивая опасную пасть от лица. Сквозь бегущие слёзы попыталась рассмотреть напавшую тварь, но она чем-то плюнула мне в лицо, заставив тело одеревенеть и перестать слушаться. Словно парализовала.