Мма Рамотсве кивнула:

– Вы сказали, что пойдете за покупками.

– Да, – подтвердила мма Макутси. – Я и пошла. В магазины Бродхерста. Там есть магазин с очень дешевыми носками. Я собиралась туда пойти.

Мма Рамотсве улыбнулась:

– Лучше покупать на распродажах. Я всегда так делаю.

Мма Макутси оценила ремарку, но от темы не отвлеклась:

– Там есть магазин, вернее, был, где продавалась чайная посуда. Наверно, вы его помните. Владелец куда-то уехал, и его закрыли. Помните?

Мма Рамотсве помнила. Она купила там кому-то на день рождения большую чашку с изображением лошади, и ручка почти сразу отвалилась.

– Какое-то время это место пустовало, – продолжала мма Макутси. – Но когда я пришла туда вчера, около половины пятого, я увидела, как какой-то человек приколачивает новую вывеску. А через окно увидела мебель. Совершенно новую офисную мебель.

И мма Макутси обвела взглядом их потрепанную мебель: старый серый картотечный шкаф со сломанным ящиком, ободранные столы, расшатанные стулья. Мма Рамотсве перехватила ее взгляд и провела упреждающий маневр. Она поняла, что за этим последует предложение купить новую мебель. Должно быть, мма Макутси поговорила с кем-то в Бродхерсте и ей пообещали комиссионные. Но в данный момент это было невозможно. Их агентство терпело убытки. Оно держалось на плаву только благодаря союзу с «Быстрыми моторами Тлокуэнг-роуд», где мма Макутси получала зарплату. Если бы не мистер Матекони, им бы давно уже пришлось закрыться.

Мма Рамотсве подняла руку.

– Извините, мма Макутси, – сказала она. – Мы не можем купить новую мебель. У нас просто-напросто нет денег.

Мма Макутси изумленно посмотрела на нее.

– Я и не собиралась это предлагать, – возмутилась она. – Я собиралась сказать совсем другое. – И сделала паузу, чтобы мма Рамотсве могла почувствовать вину за неуместное предположение.

– Простите, – смутилась мма Рамотсве, – говорите, что вы там видели.

– Новое детективное агентство, – объявила мма Макутси, – не больше и не меньше. Оно называется «Успех гарантирован».

Мма Макутси сложила руки на груди, наблюдая за тем, какое действие произвели ее слова на начальницу. Мма Рамотсве прищурилась. Новость и в самом деле была ошеломляющей. Она так привыкла быть хозяйкой единственного частного детективного агентства в городе, да что там – в целой стране, что никогда не думала о конкурентах. На секунду у нее возникло искушение поднять руки вверх и признать поражение. Но мма Рамотсве была не из тех, кто легко сдается. Домашние проблемы и недостаток работы в агентстве – еще не причина для того, чтобы бросить бизнес. Она расправила плечи и улыбнулась мма Макутси.

– В любом бизнесе есть конкуренция, – сказала она. – И мы не исключение. Это не могло продолжаться вечно, вы согласны?

Мма Макутси колебалась.

– Да, – согласилась она наконец. – Мы проходили это в колледже. Это называется принципом соревновательности.

– Ох, – вздохнула мма Рамотсве, – и что же означает этот принцип?

Мма Макутси мгновенно разволновалась. Хотя она блестяще сдала выпускные экзамены в Ботсванском колледже делопроизводства – это хорошо известно, – никто, насколько она помнила, не спрашивал ее о принципе соревновательности.

– Он означает, что в любой области возможно соревнование, – сказала она. – Предприятие не может быть единственным, всегда возникают другие.

– Это верно, – согласилась мма Рамотсве.

– И если одно предприятие процветает, то вскоре открываются другие, которым тоже хочется процветать, – продолжала мма Макутси, воодушевляясь. – И с этим ничего нельзя поделать. На самом деле это даже полезно.