Надела свою дурацкую соломенную шляпу, чтоб у Котова, уж наверняка, полностью отпало всякое желание заигрывать. Удовлетворённо кивнула своему отражению и пошла в огород – сорняки сами себя не прополют. Выпустила котов погулять, включила музыку на телефоне и убрала его в тень. Перед грядкой предусмотрительно встала на корточки, погружая руки в сухую землю. Машинально отметила, что надо бы полить – так корни выдёргиваются легче, но легче не хотелось – хотелось борьбы, конфликта, преодоления...

Не прошло и пяти минут, как огромное соседское окно открылось.

– Вы вернулись? – улыбнулся Данил и надкусил яблоко.

Наталья даже головы не стал поднимать, продолжала упёрто полоть и смотреть строго на грядку. И поля шляпы весьма удачно закрывали обзор, предупреждая от искушения.

– Как видите.

– Что купили? – полюбопытствовал Котов и сделал очередной укус.

– Жалюзи.

– В комнату, я так понимаю?

– Да.

– Хотите от меня отгородиться?

Гордеева не выдержала и шумно вздохнула, приостановилась, но взгляда предусмотрительно не поднимала, ведь уже примерно представляла, что ее там может ждать.

– Да. Вы всё правильно поняли.

– Почему?

Наталья скривила губы. Что тут вообще неясно?

– Кроме того, что вы мне не нравитесь? Вы моложе меня на десять лет, – максимально серьёзно сказала Гордеева.

– И в чём эта разница нам помешает? – проигнорировав первое замечание, неожиданно спросил Данил. К этому Наталья готова не была, так что, естественно, застопорилась. – В бытовой жизни? Нет. Я как раз таки выносливее и бодрее мужчин в возрасте. Могу работать за двоих, тем более с вашим-то хозяйством. Помощник из меня будет, что надо.

Гордеева не знала, что вообще на это ответить. Глаза метались от цветка к цветку в поисках подсказки, а Котов продолжил.

– Зарабатываю я неплохо. По крайней мере выше среднего, могу обеспечить и себя, и вас. Но так как вы и сами работаете, умножайте общий бюджет на два – голодать точно не будем.

Наталья молчала, не зная как реагировать на происходящее, уж слишком вся эта юношеская бравада походила на издёвку.

– Если же вы боитесь, что раз вы старше, то я рано или поздно потеряю к вам сексуальный интерес, это вы зря. Взгляните на себя в зеркало. Вы выглядите в разы лучше тех, кто намного моложе вас. И как я уже сказал, я люблю женщин постарше, так как в них присутствует мудрость и опыт, – проговорил парень и добавил многозначительно: – Во всём.

Наталья раздражённо сдёрнула перчатки, сняла соломенную шляпу, закрывшись ею, словно щитом, и наконец решилась поднять взгляд. И, как она и предполагала, парень был по пояс обнажён. Сидел на подоконнике, свесив ноги в дом, игриво улыбался.

– Ёрничаете? В вас говорит инфантильный мальчишка, который хочет уже поскорее вырасти и поэтому стремится окружить себя взрослыми вещами. Капризничает, повторяя одно сплошное «хочу». Но это не делает его взрослым, а, наоборот, выпячивает его незрелость наружу.

На мгновение повисла гробовая тишина. Оба упорно смотрели в лицо друг друга, не отводя взгляд. Котов не выдержал первым: вскинул брови, развёл руки в стороны в знак поражения:

– О, как вы всё вывернули.

– Да, именно это я слышу в ваших словах. И вижу, – отрезала Гордеева.

– Думаете, оценили непредвзято?

Наталья нервно усмехнулась:

– Уверена.

– Хм. Ну ладно, пусть будет по-вашему, – вновь широко улыбнулся Котов и захрустел яблоком, а после ткнул им в сторону женщины. – А вы-то чего в свои тридцать пять ещё не замужем?

Лицо Гордеевой скривилось, но она тут же одёрнула себя. Нахлобучила поглубже шляпу, всем своим видом демонстрируя, что разговор ей неприятен, и она не желает его продолжения.