Зажав плечом телефон, я подставила под сумку колено, откапывая маленький юркий ключик. Надо бы его на общую связку прикрепить, но лень ведь!

– Нет, я не буду тащить друзей в Маринину квартиру, не выдумывай. Я бы и девчонок сюда не повела…

Ключ нашелся, и я издала торжествующий возглас.

– Нет, мам, я непьяная. Я просто пришла в восторг. Ну чему можно радоваться в двенадцать ночи? Мелочам, конечно.

Дверь в этот раз решила пустить меня не выпендриваясь. Догадывалась, что я не Марина, ждать не буду – смажу.

На пороге, обернувшись пушистым хвостом, восседал недовольный кошак, недобро щуря на меня свои желтющие глаза. Чисто ревнивый муж. Помяукай мне еще. Хотя стоп. Не мяукай!

– Мамуль мне пора, я уже дома, – постаралась я свернуть разговор, пока котяра не успел сообщить о себе. – Не-е-ет, я не наобщалась. И ничего не странно. И не скрываю.

Кот удивленно следил, как я тихонько разуваюсь, вешаю пальто и жестом прошу его молчать. И я бы посмеялась над собственной наивностью, но ведь он и правда не пытался мяукать!

Оглядываясь на зверюгу, я пошла на кухню включить чайник. Пусть хоть этот шум в случае чего заглушит кота.

– Что? Нет! Мам, Марина и так уезжает редко, дай себе возможность отдохнуть от меня. Ну и мне от вас всех…

Пушистый, услышав заветное имя, перестал изображать из себя статуэтку и тоже зашел на кухню греть уши.

– Мам, будь хоть раз на моей стороне! Скажи Гоше, что я улетела на Марс. Одумаюсь и вернусь через неделю…

Кошак заинтересованно наклонил голову, также не сводя с меня взгляда. Только молчи, только…

– Мя-я-у?

Это конец…

– Анечка, солнышко, а где ты сейчас? – елейным голосом произнесла любимая матушка.

– На Гаити, – уныло отозвалась, прикрывая глаза ладонью.

А вдруг поможет?

– Так твой загранпаспорт дома! – торжествующе, словно разоблачила обманщика века, сообщила мне мама.

– Эх, вот я прокололась. Надо было сказать во Владивостоке…

– Мне зубы не нужно заговаривать! Ты же сообщила, что зашла домой. К Марине, полагаю?

Никогда не была сильна во вранье, но можно же что-то придумать?

– Ну-у-у, да… Я просто сразу включила канал Дискавери…

Рядом раздалось вопросительное мяуканье.

– И что же там показывают? – ехидно поинтересовалась матушка.

– Сбежавших из цирка котов, которые удивляют своей сообразительностью и умением вовремя помолчать.

Воцарилась пауза, которую не нарушало ни кошачье мяуканье, ни мамины вопросы, но последняя молчала недолго.

– Дочь моя, ты хоть раз этот канал в действительности смотрела? – таким грустным и даже немного разочарованным тоном спросила она, что мне стало стыдно.

– Хоть раз точно смотрела!

Я даже выпрямилась, чтобы тут же столкнуться со скепсисом, написанным на кошачьей морде. Ему бы с такой выразительной моськой звездой интернета быть, а не меня на кухне осуждать.

– Так говоришь, Марина опять животное домой притащила?

– Да… – кивнула, и тут же опомнилась. – Нет, конечно, нет. Она же себе не враг.

– Ну-ну.

Я тоскливо вздохнула.

Марина была старше меня на три года, но мама все равно считала, что сестренке следовало бы пожить с нами еще. В идеале до замужества. Ага, чтобы мама с бабушкой поучаствовали в выборе кавалера. Я-то их подобным не развлекаю…

– Сколько раз я ей говорила, что она слишком маленькая. Даже о себе позаботиться не может, – завела матушка старую песню. – И куда она потом денет кошку?

– Это кот, – одновременно с мяукнувшим зверюгой, произнесла я.

– Конечно. Это в корне меняет дело. На котов же у Мариши аллергии нет…

Прикрыв динамик рукой, я укоризненно посмотрела на плута.

– Вот что тебе стоило помолчать, а?