— Вашему диплому без малого тысяча лет, — проговорила Лоусон, едва глянув в бумаги.

— Но он все еще действителен, — улыбнулся ректор. — Нужно только подтвердить квалификацию. Помните тот случай с Седриком Златовласым?

Знаменитый профессор-архимаг ради спасения своих студентов добровольно сдался в плен демонам из леденящего разлома, а спустя три сотни лет смог сбежать от них и вернулся в сапфарскую академию магии. Со скрипом, но его все же восстановили в должности. Вроде бы Седрик до сих пор там трудится, только не ведет практические занятия.

Об этой истории я прочитала в «Вестнике магических академий», когда отбывала очередной вечер в комнате успокоения, а домашнее задание уже было сделано. Но не мог же Макграт изучить все газеты, скопившиеся за годы его отсутствия?

И заканчивал бы он побыстрее, от духоты и влажности у меня закружилась голова и в левый глаз будто штырь воткнули.

— Помню, но Седрик пропадал всего на триста лет, а до этого преподавал долгие годы. У вас же, судя по всему, нет никакого опыта. И, мистер Фрибуш, скажу откровенно, — Лоусон отложила его диплом и устало потерла висок, — это не самая легкая работа. В ваше время, если студент не успевал по какому-то предмету, его могли и молнией ударить, а сейчас все иначе. Только разговоры и убеждение, даже в отношении самых отъявленных хулиганов. Не далее как вчера студенты осквернил саркофаг самого ректора Макграта…

У меня похолодели пальцы, а желание сбежать стало и вовсе нестерпимым.

— … И запихнули ему в руку подарочную открытку к Любоведню. Я знаю кто это сотворил и как, но все, что могу — сделать им выговор и сообщить родителям о том, чем здесь заняты их детки. Даже убирать на кафедре магозооведения их не отправить: в прошлый раз после такого наказания оттуда исчезло двое вспыхлей, до сих пор найти не можем.

— Если двое, то скоро вспыхли повалятся изо всех щелей, — Макграт просиял и подался вперед, чтобы оказаться лицом к лицу с Лоусон. — Я понимаю ваше недоверие, оно оправдано и делает честь вашему профессионализму, но позвольте мне показать себя. Придумайте испытания, любые, если пройду — получу место. Если нет — то позвольте остаться в академии хотя бы сторожем. Харпер — единственная ниточка, которая связывает меня с жизнью. Тогда, тысячу лет назад, в схватке с Филчем я плечом к плечу стоял с величайшими героями прошлого. После чего из-за ран погрузился в сон архимагов на целые века. Так ужасно, ведь я не видел, как выросла другая моя названная дочь, не отвел ее в магическую школу, не гонял парней…

Не спас мир от Ледяной Стервы скорее. Но Макграт рассказывал так проникновенно, что и я чуть слезу не пустила, а Лоусон и вовсе сжала пальцами переносицу.

— Окончательное решение все равно будет за ректором, — ответила она, — но я бы в качестве испытания попросила вас найти вспыхлей и вернуть их на место, провести пробное занятие со старшекурсниками и…

Отремонтировать столы и стулья в большом лекционном зале, к примеру. Те уже не просят, а умоляют обратить на них внимание, но маги-боевики, как правило, не сильны в бытовых заклинаниях, положенный академии по штату столяр, он же ночной сторож, он же сантехник, он же садовник, слишком важная и занятая персона для такой мелочи. Но в открытую о такой проблеме Лоусон не заговорит, гордость не позволит, а Макграт ни за что не догадается сам.

— Убедить ректора, что вы нужны академии, — закончила декан.

— Тогда стульями в большом зале я займусь сам, — нагло подмигнул Макграт, — на добровольной основе. Все равно у меня полно свободного времени. Спасибо, декан Лоусон, вы себе представить не можете, как много сделали для меня!