Первыми я наткнулась на пару довольно молодых женщин в скучных платьях невнятного серого цвета, в длинных передниках с вместительными карманами и низко повязанных платках. Дамы оживленно обсуждали кулинарию, а именно способы приготовления похлебки из бараньих рубцов. Каждая убедительно доказывала, что именно ее рецепт самый вкусный. Между делом, они прибирались в музыкальной гостиной. К той, что выбивала пыль из обивки стульев, у меня претензий не было, разве что этим стоило бы заниматься на открытом воздухе. Но вытирать белый рояль грязной мокрой тряпкой? Это возмутительно!

Попыхтев от бессильной ярости, я продолжила облет. Через час стало ясно, что в особняке интенсивно идет уборка. Работала целая бригада уборщиц, планомерно, комната за комнатой, вымывающих весь дом. Работали женщины профессионально. Каждая имела в карманах фартука целый набор тряпок разного размера и мягкости, щетки, какие-то флакончики.

Правда, понаблюдав за ними некоторое время, я пришла сначала в недоумение, потом начала злиться. Разве можно так халатно относиться к своей работе! Более-менее прилично они вычищали только то, что на виду: снимали пыльные чехлы, чистили стены, паркет, протирали мебель. Но заглянуть под шкафы и диваны они и не пробовали. Да что там! Они даже подоконники нормально не протерли, так только, смахнули пыль. Смели паутину из углов, но даже не пытались опустить и вымыть люстру, заросшую грязью. Женщину, распоряжавшуюся этой клининговой компанией, такой подход, похоже, вполне устраивал. Она заходила в очередной зал, окидывала его беглым взглядом, благосклонно кивала и командовала уборщицам идти дальше.

Зато меня такая халатность злила до чертиков, до чесотки в призрачных руках. В квартире у меня всегда царил порядок, пусть и не идеальный. Прочитала после развода совет психолога: «Порядок в голове начинается с наведения порядка в квартире». После этого старательно наводила чистоту, сначала через силу, а потом вошло в привычку. Да и много ли той уборки в однокомнатной квартире, когда в ней живет всего один человек, и тот приходит только ночевать.

Так что размазывание грязи по моему любимому сну надолго испортило настроение. Я даже проснулась на час раньше будильника и от нечего делать перемыла полы в квартире, размышляя, что бы мог значить этот сон, что хочет сказать мое подсознание?

Следующей ночью стала свидетелем любопытного разговора:

– Господин Пирри, добрый день.

– Здравствуйте, Чарльз.

Мужчины встретились в небольшом полупустом кабинете на первом этаже с отдельным входом. Того, что назвали Чарльзом, строгого мужчину лет сорока, я видела в доме и раньше. Он приходил с проверкой примерно два–три раза в неделю. До прихода посетителя, он просматривал какие-то бумаги, делая карандашом пометки в блокноте. Второй, немного постарше и одет в более дорогой костюм. Увидев его на пороге, Чарльз вежливо поднялся.

– Что тут у вас? – мужчина осторожно опустился на стул для посетителей, то ли опасаясь испачкаться, то ли, что мебель под ним развалится.

– Уборку почти закончили. Я нашел двух подходящих кандидатур на место лакеев, и старый конюх сейчас свободен и готов приступить к обязанностям, – отрапортовал Чарльз, четко, но без подобострастия.

– Отлично, я нашел экономку, рекомендации хорошие и тоже готова приступить к работе, – его собеседник довольно потер руки. – Завтра приведу ее. Горничных пусть она набирает.

– Хорошо, комнаты для нее готовы, – Чарльз сделал новую пометку.

– Постарайтесь навести порядок к концу недели, – Пирри поднялся со стула и направился к двери. – Дел еще много.