– Ты его все-таки построил? – поинтересовался он.

– Да, – Нэйтен встал рядом и с любовью посмотрел на маленькое чудо. – Пришлось повозиться с креплением опор, но сейчас он полностью готов.

– А не развалится, если ветер дунет посильнее?

– Я даю сто лет гарантии на все свои проекты, – с легким самодовольством ответил Нэйтен. – А там пригласят меня или другого мага для ремонта.

– А возьмешься построить мост в низовьях Елгары? – азартно предложил Георг.

– Это там, где уже три моста половодьем смыло? – Нэйтен задумчиво хмыкнул. – Пожалуй, возьмусь. Только надо туда съездить, осмотреться на месте.

– Съездишь, но чуть позже. Сначала надо решить другую проблему.

Король вернулся в кресло, поднял и задумчиво покатал в руке бокал, но пить не стал.

– В общем, так, – он устремил на маркиза суровый взгляд. – Я разговаривал с герцогом. Он напирает на то, что у его младшенького уже есть жена и законный наследник. А ты шляешься неизвестно где, и ни в герцогстве, ни даже в королевстве не появляешься. Поэтому с завтрашнего дня ты назначаешься моим первым советником. Если еще и мост сумеешь построить, будет совсем отлично. Там разберемся, – отмел он невысказанные возражения. – Через два года я объявлю тебя новым герцогом Фортаго. И еще, тебе срочно надо жениться и тоже завести наследника. Если подходящей девицы у тебя на примете нет, – Нэйтен только ошарашено покачал головой, – то вот список подходящих невест. – Король жестом фокусника достал из кармана новый листок. – Рекомендую обратить внимание на первую. Все. Думай, выбирай. Не этих, так других, но чтоб через месяц была свадьба!

Король поднялся:

– Не провожай, выход я найду, – и поспешно удалился.

А Черный Властелин вернулся в кресло у стола с нетронутыми закусками и погрузился в изучение списка. Я тоже сунула было в него свой нос, но почувствовала, что просыпаюсь.

7. Глава 6

С потолка раздался жуткий грохот. Неохотно открыла глаза и потянулась к телефону. Так и есть, восемь утра, у соседей сверху проснулся ребенок и теперь, судя по звукам, играет в боулинг чугунными шарами, сопровождая каждое удачное попадание боевым воплем ирокеза. Поспать больше точно не удастся. Я вздохнула и поплелась умываться, с сожалением вспоминая недосмотренный сон.

Итак, что мы имеем: недавно умер король и был коронован новый, тот симпатичный блондин. Отсюда и черная одежда обоих собеседников. Грустно и неромантично.

Зеркало в ванной отразило всклокоченную шатенку в пижаме с ежиками. Выжатый тюбик долго сопротивлялся, но все же выдал последние капли зубной пасты.

Мой Черный Властелин оказался сыном герцога, но с папашей отношения у него не очень. Умершего короля он называет «дядя», и что-то мне подсказывает, наверное, тонкая интуиция, что родство у них не через папашу. Значит, нынешний герцог женился на принцессе, а потом обвинил в измене. Перед глазами встала сцена из Отелло: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» Хотя это вряд ли. Если король так интересовался жизнью племянника, то и смерть сестры наверняка расследовал досконально, Георг что-то упоминал про вердикт врачей.

Прошлась расческой по волосам. Через неделю надо будет записаться к мастеру, подновить стрижку.

Потом герцог женился снова, родил еще наследника и начал продвигать его интересы. Но в этом ни прежний король, ни нынешний его не поддержали.

Присев за кухонный стол с чашкой растворимого кофе, пригорюнилась. Я тоже уже целый месяц не звонила родителям. Впрочем, отец этого даже не заметит. С ним мы созваниваемся пару раз в год: на новый год и день рождение, его конечно, когда мое, он и не помнит. С матерью сложнее, сама она ни за что не позвонит, но будет потом обиженно выговаривать, что я совсем про нее не вспоминаю.