Обернулась перед зеркалом, чтобы увидеть себя сзади. Изящный вырез на спине платья придавал женственность и элегантность, но сейчас добавлял сомнений.

— А это не слишком? — указав на вырез, спросила подругу. — Это все-таки игра по маголтону, а не светский прием.

Девушка устало покачала головой.

— Ты еще не видела, как другие девушки на игру наряжаются. Так что все с твоим платьем в порядке!

Я вздохнула, пытаясь успокоить свои нервы. «Ты сильная, Юлиана!» — прошептала самой себе, повторяя это слово за словом, чтобы внушить себе уверенность.

Собрав последние остатки решимости, я еще раз взглянула в зеркало, и мы с подругой направились к месту, где должна была проходить игра. Всю дорогу я пыталась сосредоточиться на своих чувствах и на том, что хотела сказать Фреду. Наконец, мы оказалась на полигоне, где уже собралась толпа зрителей и участников.

Напряжение в воздухе было ощутимо. Я быстро нашла того, кто похитил мое сердце. Фред стоял на другом конце полигона. Сердце заколотилось еще сильнее, но я не могла отвести глаз от него. Если бы не поддерживающая меня под руку Вивьена, то я бы, наверное, упала.

Подруга усадила меня на трибуну, а сама на что-то отвлеклась, а спустя минуту огорошила меня:

— Юлиана, прости, но мне срочно надо уйти.

— Ты решила меня бросить в такой ответственный момент?! — испугалась я.

— Извини, но это действительно важно. Подожди меня, я скоро вернусь. До конца игры все равно еще долго, я успею, — произнесла она торопливо и тут же убежала, оставив меня в растерянности.

Осмотревшись вокруг, обратила внимание на других девушек: они, как и говорила Вивьена, были наряжены не меньше меня.

Вообще, сегодня я была на соревновании впервые. Прежде удавалось посетить только тренировки команды, да и то всего пару раз. Как рассказывал мне Альберт, маголтон — довольно интересная игра. Это вид магического многоборства, включающий в себя прохождение препятствий с использованием магических способностей. Лучшая команда королевства по итогам года получает главный приз — набор редких артефактов и возможность поступления на службу в Королевский департамент верховной магии (КДВМ) по окончанию обучения. В команду входят двенадцать человек — лучших не только в учёбе, но и во всех аспектах.

Сегодня как раз проводился первый отборочный тур. Но я особо не вникала в происходящее, полностью погрузившись в свои мысли. Окружающие что-то кричали, скандировали, аплодировали, но я была настолько далека от этого, что очнулась лишь тогда, когда объявили первый перерыв.

Подруга так и не появилась. Я уже настолько себя накрутила, что продолжить сидеть дальше уже не могла. Решительно поднявшись со своего место, я твердой походкой отправилась туда, куда удалилась команда Фреда.

***

Дейв Сайрен (днем ранее)

Как же меня бесит эта Нортон! Будь моя воля, собственноручно свернул бы девчонке ее тонкую шейку. Неужели она не понимает, что ей здесь не место. Да, Альберт Нортон — ректор Академии элементалей, уважаемый человек не только среди адептов, но также преподавателей и попечительского совета. Его заслуг перед Академией и обществом в целом никто не отнимет. А вот Юлиана… Решила прийти на все готовое. Да она без покровительства своего брата никто! Ни особых способностей, ни выдающихся достижений. Так, пшик один! Таких никто не любит, тем более все прекрасно знают, что взяли ее только из-за брата.

— Долго ты так сидеть собираешься? — поинтересовался Фред. — Тренировка скоро. Или сегодня не будешь присутствовать?

— Это еще почему?! Конечно, буду! Если меня из команды поперли из-за этой Нортон, это еще не значит, что я не могу на трибунах сидеть, — недовольно ответил своему брату.