Кое-где на маленьких сценах выступали ораторы, окруженные небольшими группами людей. Мне даже запомнились две бредовые темы: «Как с помощью дуста выгнать из дома тараканов и призраков» и вторая «Шамахане – кто они? Инопланетные захватчики или просто агрессивные братья по маразму». Впрочем, как выяснилось, бредовыми эти споры были только для нас. Слушатели же, наоборот, очень рьяно поддерживали, спорили, крича до хрипоты, восхваляли, но только не оставались равнодушными.

На нашу странную троицу никто не обращал внимания. Даже прошедший мимо патруль не увидел ничего странного в двух бродягах, прогуливающихся по нешироким улочкам в компании с лошадью.

– Куда мы идем? – Наконец я окончательно запуталась в изгибах улиц, поблескивающих витринами и вывесками, и мне очень захотелось уже куда-нибудь прийти!

– На постоялый двор, – буркнул Ник, даже не взглянув на меня.

Интересно, неужели его так задела моя маленькая победа? Или…

– И как еще далеко до него?

– Уже пришли! – Он свернул к большому квадратному дому, над крышей которого парил весьма доходчиво поясняющий знак: крендель и кружка с чем-то пенистым.

Из-под навеса к нам тотчас выбежал шустрый мальчишка:

– Господа чего-то желают?

– Накорми до отвала скакуна и почисти его! – Ник кинул поводья и один золотой проворно схватившему все это мальчугану. – Кстати, если он будет недоволен, я пожалуюсь твоему хозяину.

– Кто недоволен? – Мальчишка вытаращился на странного постояльца.

– Он! – Ник двумя пальцами отсалютовал Борьке. – Спокойной ночи, друг!

– И тебе как следует отдохнуть! – фыркнула в ответ рыжая бестия и кивнула мне: – Сладких снов, мон ами!

Я только усмехнулась, глядя, как мальчишка, чуть ли не кланяясь, провожает Борьку в стойло, и поднялась вслед за Ником по скрипучим ступеням крыльца в теплое нутро дома.

Нам повезло. Посетителей, как ни странно, было мало, если учесть, что сейчас еще даже не за полночь! Впрочем, Ник не обратил никакого внимания на пустующий трактир. Подойдя к стойке, он буркнул пару слов трактирщику, взял ключ и направился к свободному, даже довольно чистому столику.

Хоть бы слово сказал! Ну все!

Я бросилась за ним.

Не собираюсь платить за его перепады настроения! Сейчас так и скажу!

Но парень наконец соизволил меня заметить. У самого стола он оглянулся, вдруг отодвинул стул и, улыбаясь, вежливо проговорил:

– Садись, Вась, отдохни. Ты это заслужила! Всего-то и делов – показать свои прелести стражнику, а потом отдыхать в трактире. – Его улыбка была бы искренней, если бы не бешенство, едва заметно проскальзывающее в голосе хрипотцой, и стальной блеск чуть прищуренных глаз. – А что бы ты делала, если бы нас с Борькой не было рядом?

– Ты на что намекаешь? – нахмурилась я. В конце концов, я заказывала телохранителя, а не личного проповедника! – Никак не можешь смириться, что сам не придумал, как попасть в город?

– Ну… боюсь, мой голый торс стражника бы не вдохновил. Так что все лавры тебе! – Снова милая улыбочка и ямочки на щеках.

Я зло выдохнула и села на предложенный стул.

Даже поссориться как следует не может! Ну и… фикус с вами – как любит говаривать мой папенька.

Никита сел напротив меня и, не переставая улыбаться, взглянул на подскочившую к нашему столу девушку-прислугу.

Молча дождавшись, когда она расставит тарелки с дымящейся кашей, водрузит в центре стола фарфоровый кувшин и снова исчезнет, я притянула тарелку и принялась за еду.

В отличие от некоторых меня совесть не душит, и оправдываться не вижу необходимости!

Спрятав ненавистную улыбочку, Ник еще какое-то время буравил меня взглядом. Не знаю, чего он хотел этим добиться, но, так и не дождавшись от меня никакой реакции, в конце концов тоже уткнулся в тарелку и сосредоточенно заработал ложкой.