– Или. Глава Колодцев дал мне золотые червонцы. Так что нам бы хватило заплатить за вход, если бы не этот бюрократ хренов!

– А бю-ро-крат – это кто? – тут же решил пополнить свой словарный запас жеребец.

– А это стражник! – охотно пояснил Ник. – Так их называют тогда, когда они отказывают в ночлеге хорошим людям.

– И жеребцам? – уточнил для более четкого понимания Борька.

– И хорошим жеребцам! – не стал разочаровывать его Ник и вдруг замер.

Мы тоже остановились, до боли в глазах вглядываясь в темноту, и уже хотели продолжить путь, но тут… Неподалеку от нас прямо в стене засветился тусклым светом узкий прямоугольник двери, послышались приглушенные голоса. Две рослые фигуры, кутаясь в темные плащи, вышли на тракт и торопливо зашагали туда же, куда направлялись и мы. Выпустившая их дверь захлопнулась, и нас снова окружила ночь, напоенная ароматом скошенной травы и резким запахом натуральных удобрений, еще совсем недавно сыпавшихся с неба. И только быстрые шаги незнакомцев, постепенно стихающие в ночи, напоминали о том, ЧТО мы сейчас увидели.

– Вы думаете о том же, о чем и я? – тихо поинтересовалась я, прислушиваясь к обступившей нас тишине.

– Лично я думаю о том, что неплохо было бы по-маленькому в кустики сходить, – интимно прошептал мне на ухо Борька. – Хочешь составить компанию?

– Коняга ты и есть коняга! – снисходительно фыркнула я и кивнула на городскую стену. – Нет, я думаю не о кустиках, а о том, что мы сейчас находимся в шаге от того, чтобы попасть в город!

– И как? – заинтересованно выдохнул мне на ухо Ник. И то ли из-за природной вредности, то ли из-за моего бездельничающего телохранителя мне вдруг захотелось вытворить что-то этакое!

– А вот так! – Я мило ему улыбнулась и решительно направилась туда, где предположительно находилась потайная дверь. Даже если есть один шанс из ста, что тот, кто выпустил незнакомцев, может остаться ждать их у двери, мой план мог сработать.

Дверь долго искать не пришлось. Приблизившись к стене, я заметила тонкий волосок света, пробивающийся из крошечной щели, как свет маяка. Видимо, по ту сторону действительно находился сторож.

Подойдя вплотную к двери, я обернулась к увязавшемуся за мной Нику и с легкой полуулыбкой спросила:

– Я – красивая?

– Что? – опешил он, растерянно хлопая ресницами. – А при чем здесь это?

– Балбес! – тут же ввязался в обсуждение Борька. – Если девушка спрашивает тебя о таком, не надо ломаться! Ответ «да» – и ты в дамках! Вась, ты очень красивая, вот тебе мое честное жеребецкое слово. А тебе зачем этот опрос? Тем более сейчас?

Он шел за Ником, но я совершенно не слышала стука копыт. Надо будет потом поинтересоваться, может, у него есть и другие таланты помимо «неудержимой болтологии»? Например, ходьба на цыпочках при наличии копыт?

Вместо ответа я расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке, чтобы был виден поддерживающий грудь корсет, и громко постучала. Мои попутчики тут же бросились в разные стороны и затаились.

Почти тут же за дверью послышались шаги. Я услышала, как лязгнул засов, но страж открывать не спешил.

– Михайло?

Ник вжался в стену, в темноте блеснули его выразительно выпученные глаза. Я развела руками. Кто же знал, что страж такой любопытный попадется?

– Кто там? – не дождавшись ответа, занервничал стражник.

– Ой, извините меня, пожалуйста! Ворота закрыты, а здесь так страшно! – пропела я и рывком сдернула ленточку, помогавшую удерживать волосы на макушке. Шелковистая волна мягко окутала плечи.

Вовремя!

Дверь приоткрылась, и из нее, с шашкой наголо, осторожно выглянул усатый детина выше меня головы на три. Увидев перед собой хрупкую кудрявую блондинку с полуобнаженной грудью, он на несколько долгих мгновений потерял дар речи, правда, потом нашел.