Билл понимал: даже если пока наша работа складывается удачно, мы движемся по синусоиде, что свойственно большинству предприятий малого бизнеса.

Любой успешный бизнес сталкивается с данной кривой. События развиваются по одной и той же модели: предприятие начинает расти (и это замечательно), а потом наступает ряд событий, которые способны погубить его.

Представьте себе бизнес, который располагается на начальной части s-образной кривой. В какой-то момент производимая продукция начинает продаваться. Возможно, наблюдается даже увеличение спроса. Это великолепно. Бизнес входит в фазу роста. Клиентам нравится продукт, и они начинают рассказывать о нем своим друзьям. Все идет так, как надо, верно? Похоже, все проблемы владельца бизнеса уже позади…

А потом происходит поворот.

Владельца бизнеса выдергивают из сладких грез, в которых он пребывал, пока в компании наблюдался бурный рост. Он тратит кучу времени, пытаясь потушить пожар, а бизнес перестает расти, потому что владелец решает текущие проблемы, а не продолжает творить то волшебство, благодаря которому развивалась его фирма.

Затем проблемы усугубляются. Оказывается, в предвкушении роста было нанято слишком много людей и заказано слишком много деталей, с тем чтобы произвести больше продукции. Для привлечения клиентов владелец предоставляет покупателям отсрочку платежей. Он выделяет слишком много денег на маркетинг, который не дает результатов. Владелец бизнеса видит, что сотрудники сидят в офисе, но не знает, чем именно они там занимаются. Клиенты начинают ощущать на себе последствия в виде задержки поставок и ухудшения обслуживания. Из-за этого падает объем продаж. Владелец временно снижает цены, чтобы собрать деньги хотя бы на оплату счетов, и в результате обесценивает свой продукт. Накладные расходы увеличиваются, а выручка снижается. Предприниматель берет кредит на текущие расходы. Он начинает терять сон. Страдает его семья. Вскоре бизнес приходится закрыть, а владелец вынужден искать работу, чтобы расплатиться по кредитам.

И все это несмотря на то, что фирма производит востребованный продукт.

Почему такие трагические вещи случаются даже при хорошем потребительском спросе?

После беседы с Биллом я понял, что мой бизнес ждет развитие по синусоиде. Текущие успехи убаюкали меня и внушили мечты о безоблачном будущем, а между тем весь предыдущий год мне приходилось проводить бесчисленные совещания, пытаясь тушить один пожар за другим.

Я не хотел, чтобы мою фирму постигла та же судьба, что и многие другие предприятия малого бизнеса. Прозвучавшая от Билла критика давала мне надежду. Она заставила меня срочно заняться поисками мер, которые должны были поспособствовать росту бизнеса. Я понял, что смогу уберечься от роковой синусоиды, если сделаю свой бизнес более профессиональным.

Я воспринял слова Билла как вызов и до сих пор ни разу не пожалел об этом. По мере внедрения в работу элементов профессионализма компания встала на ноги, а я смог вновь заняться тем, что у меня получалось лучше всего, – содержательной стороной бизнеса. Если бы мне не удалось сделать свою деятельность более профессиональной, я бы не смог написать книгу, которую вы сейчас читаете.

За семь лет, прошедших после той беседы, доходы моей фирмы выросли примерно с 3 до 20 миллионов долларов. Все это время у нас сохраняются устойчивые темпы роста доходности. Более того, когда я беру несколько недель отпуска, предприятие продолжает работать так, словно я никуда и не уезжал.