- Привет, стрекоза!

В бытность соседства мисс Корн отвечала ему на такие слова:

- Привет, стрекозёл! – она терпеть не могла, когда он ее так называл. Но сейчас посчитала это неприличным и просто чопорно поздоровалась:

- Добрый вечер, граф! - получив от него за это насмешливый взгляд.

- Пройдемте к столу! – на правах хозяйки дома позвала всех герцогиня и подала знак, чтобы слуги подавали еду.

Кася, оказывается действительно давно не видела Эдмунда Ротена. А он с тех пор очень сильно изменился.

Мальчишкой он был нескладным. Высокий рост выделял парня из всех сверстников, поэтому он старательно сутулился, старясь не выделяться из обще массы. Когда тебя лучше всех в классе видно даже с задней парты, от зоркого учительского глаза никуда не спрячешься.

Тело молодого лорда было непропорциональным. Длинные и мосластые руки и ноги не сочетались с очень худым телом. Готовой одежды с такими размерами в магазинах просто не существовало. И матушка графа одевала его абы как, считая, что парню красота ни к чему. Да и изнашивал он все очень быстро.

А сейчас перед ней сидел настоящий лорд и наследник древнего герцогского титула. Мослы обросли мускулами. Тело тоже стало более тренированным. На прессе можно было сосчитать все кубики, которые полагались молодому человеку. Нет, под фраком этого было не рассмотреть. Но по общему виду поджарой фигуры вполне угадывалось. А вот красивые крупные кисти с аккуратными ногтями притягивали к себе взгляд. Манеры за столом были безупречны. Как он держал вилку и нож, как пил из тонкой фарфоровой чашки можно было любоваться и любоваться. Никакой спешки, все размеренно и с достоинством.

И одеваться Эд научился. Хотя в обыденной жизни предпочитал все те же свободные штаны и рубахи. Но если выходил в свет, выглядел как истинный носитель древней крови. И на кузнеца сейчас он походил меньше всего.

Нужно добавить, что острый ум у молодого человека был всегда. Поэтому сегодня за столом он просто блистал изящным словом и сыпал как из рога изобилия остроумные шутки. Герцогиня постоянно жеманничала, кокетливо хихикала и с видом заботливой хозяйки дома предлагала испробовать все новые и новые блюда.

Кася же сидела, словно в рот воды набрала. Она даже слово не могла вставить в их диалог. В начале что-то пыталась, а затем плюнула и успокоилась, решив, что просто сытный обед искупит все ее неприятности. Тем более так вкусно и разнообразно в доме дядюшки готовили редко. За меню отвечает хозяйка дома. А Лиана просто ленилась это делать. И повар вынужден был готовить одно и тоже каждый день, пока леди самой не надоест, и она не прикажет поменять набор блюд.

Старый герцог тоже в восторг от обеда не пришел. Они с Эдмундом в начале пообсуждали что-то из современной политики. Но затем герцогиня перетянула внимание на себя. А он как вежливый джентльмен не мог отказать даме в разговоре.

- Все-таки стар я стал! – доев последнюю ложку сладкого десерта, дядя Чарльз встал из-за стола. – Надеюсь, вы меня простите. Мы же не на официальном приеме, а так, по-соседски, почти по-семейному собрались. Я пойду к себе. А вы оставайтесь.

С этими словами он тяжело поднялся из-за стола. И под удивленными взглядами гостя и домочадцев удалился к себе. Кася стала раздумывать, а можно ли уйти ей? Слушать речи тетушки ей был не интересно. Особенно, когда знаешь Лианино истинное лицо, а не ту заботливую и нежную леди, которой она пыталась предстать перед Ротеном. Поймав неприятный теткин прищур, все же рискнула:

- Ох, у меня что-то разболелась голова. Тетя, позвольте, я выйду в сад подышать? – она отдавала себе отчет, что за «тетю» ей влетит. Но как хотелось щелкнуть противную родственницу по носу! Хотя бы таким образом.