– Почему именно начинающий?

– Им не выгодно избавляться от нас прямо сейчас. Это будет слишком подозрительно. К тому же, если нас убьют, Даррелл сможет сразу запросить помощи у Империи. Начнётся официальное расследование…

– Это я понимаю, но зачем вообще на нас нападать?

– Чтобы я убил наёмника, а утром, когда будем сдавать тело страже, капитан мог под шумок наставить здесь маячков, - пояснил Хуан.

– Хм…, в этом что-то есть, - немного подумав, согласилась я, - только давай ты всё же ляжешь на кровать.

– Не боишься, что начну приставать? – рассмеялся дракон, поднимаясь с пола и собирая подушки и одеяло.

– Я тебе доверяю.

– Это приятно! – промурлыкал Хуан.

– Кстати, раз мы всё равно не спим, – я подтянула к себе ещё одну подушку и перевернулась на бок лицом к дракону, – может, расскажешь про этот странный турнир? Мне предстоит в нём участвовать.

До сегодняшней ночи я была уверена, что титул Королевы падающих звёзд, достающийся победительнице турнира, это символический приз. Но после слов Даррелла всерьёз задумалась, так ли это на самом деле.

– Ты не сможешь стать королевой, даже если сотрёшь в порошок всех участниц, – ответил Хуан, правильно истолковав моё любопытство, – но можешь не переживать, тебе вообще не придётся участвовать в турнире.

– Подожди! – встрепенулась я. – Как это не придётся? Ты же сам говорил…

– Ты подашь заявку, пообщаешься с другими участницами и поможешь мне собрать нужную информацию, – пояснил Хуан, устраиваясь рядом, – а перед началом турнира Совет жриц неожиданно решит, что чужестранка не может участвовать в битве за титул Королевы падающих звёзд.

– Даже так? А как мы это устроим?

– Не мы, а Даррелл. У него есть связи в Совете.

Понятно! Одной проблемой меньше, как говорится.

– Беата, неужели ты думала, что я и впрямь позволю тебе драться с принцессой? Ави, конечно, недоразумение, а не боевой маг, но я не стал бы рисковать!

От слов дракона по телу разлилось приятное тепло и умиротворение. Кажется, зря я так переживала из-за турнира. Но кое-что меня насторожило…

– Недоразумение? – нахмурилась я. – Почему ты так думаешь?

– У Аворилиан очень поздно проснулась магия, – пояснил Хуан, – и у неё огромные проблемы с концентрацией. Правда, об этом не принято говорить. Я в курсе лишь потому, что Кристалиара просила свести её с одним дхаргарийским целителем.

Ах, вот в чём дело…

– Именно поэтому раньше она не участвовала в турнирах. А сейчас… знаешь, это настораживает, – задумчиво протянул полковник, – не знаю, что она задумала, но сомневаюсь, что битва будет честной.

– Думаешь, она попытается навредить другим участницам? – ужаснулась я.

– Такой вариант не исключён, – нахмурился дракон, – но проблема в том, что на турнире нет боёв в привычном понимании.

– Хм… то есть, это не обычный турнир магов? – удивлённо переспросила я.

– Нет. Суть в том, что участницы всю ночь сражаются со своими страхами и сомнениями, разгадывают сложнейшие загадки и проходят длинную полосу магических препятствий. При этом, для каждой претендентки открываются свои испытания.

– То есть, на этом турнире все будут равны? – удивилась я.

– Да, ведь изначально его суть была в том, что победительница получает благословение Триединой и шанс стать её жрицей.

– Но…, – от услышанного перехватило дыхание и бросило в жар, – но… ведь жрицами Великой Матери могут быть только Мечтатели!

Ирии… истинные маги Хаоса! Сильнейшие ведьмы, силе которых нет равных. Маги, способные воплощать свои сны и мечты в реальность.

– Именно так, – кивнул Хуан, – Королева падающих звёзд на драконьем звучит как ириенне, а сокращённо - ирия. И турнир – это битва за право стать жрицей Триединой.