– Но, разве вы не можете проверить это? – удивилась я. – Вы же телепат!

– Я не истинный телепат и не читаю мысли, – усмехнулся дракон, – могу лишь посылать короткие сообщения и слышать ответ. А ещё прекрасно чувствую ложь.

Ох… спасибо, Триединая! Как же хорошо, что он не слышал моих размышлений по поводу своих… к-хе… тылов!

– Но зачем фейри понадобился артефактор уровня Диего?

– Не знаю, но обязательно выясню, – задумчиво протянул командир, – как и то, что случилось с королевой.

– Вы тоже почувствовали, что принцесса испугалась, когда зашёл разговор о Её Величестве? – встрепенулась я.

– Да. Кстати, за починку кристалла не переживай, я помогу.

– Вы разбираетесь в артефакторике? – восхитилась я.

– Нет, но знаю, как смухлевать, – рассмеялся полковник.

Что-о-о-о?!

– Кстати, тебе ещё придётся поучаствовать в королевском турнире магов, – добил меня дракон. – Но я и с этим помогу. А по поводу невесты…

– Ни за что!

– Это был не вопрос, – отрезал дракон, резко отстранившись от меня.

– Я готова помогать с расследованием, но не буду притворяться вашей невестой! – воскликнула, прикрыв глаза ладошкой. – И оденьтесь, в конце-то концов!

– Во что?! – рявкнул дракон. – Моя одежда сгорела при трансформации!

– Ну хоть шторой прикройтесь!

Командир витиевато выругался, но судя по шелесту ткани просьбу выполнил.

– Можешь открывать глаза, стеснительная ты моя, – насмешливо фыркнул дракон.

– Я и не думала смущаться! – прошипела, с вызовом посмотрев на наглеца, о чём немедля пожалела. Щёки опалило румянцем, и я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.

Ох… не зря на нём так красиво сидела военная форма! Ох, не зря…

А меня не так-то просто удивить. В Академии целителей были учебные манекены, да и картинок с обнажёнными мужчинами в учебниках было предостаточно. Только там они были какими-то… тощенькими… а тут…

Литые мышцы, буграми перекатывающиеся под кожей, идеальный пресс, жилистые руки… уф-ф-ф…

– Мне снять штору? – усмехнулся дракон.

– Не стоит, – сконфуженно пробормотала, – и вообще, это даже не любопытство, а профессиональный интерес! Я целитель, если вы не забыли. Вот и смотрю, не ушиблись ли вы при падении.

– Тогда не буду мешать, – проникновенно сообщил командир, медленно сокращая расстояние между нами, – подойду ближе для удобства и наглядности.

– Мне и отсюда прекрасно видно! Вы, более чем здоровы!

– Это радует, – мурлыкнул дракон. – Так что там с моим предложением?

– Категорическое, нет!

Допустим я виновата в случившемся. Очень виновата. Но притворяться невестой незнакомого дракона… нет уж, увольте! Мне бы от своего жениха отбиться…

– Я не могу! Нам никто не поверит! – продолжила взывать к здравому смыслу. – Сами подумайте…

– Уже думал. Это лучшее прикрытие из всех возможных.

– Но…

– Ты хочешь жить? – уточнил командир.

– Очень, – просипела я.

– Тогда мы должны выяснить, что на самом деле произошло с королевой. А для этого тебе придётся участвовать в турнире и притворяться моей невестой.

– Я не маг! – голос дрогнул, выдав меня с потрохами.

Слишком больно признаваться в своей ущербности… но… другого выхода нет. Принцесса размажет меня по арене и кучки пепла не оставит. А я не хочу умирать!

Пусть так, без магии, но…

– Я помогу тебе вернуть магию, – прошептал дракон, – знаю один секрет. Но для этого тебе придётся мне помочь.

– Это невозможно, – прошептала я. – Мою магию нельзя вернуть, вы…

– Ты прошла ритуал отречения? – нахмурился командир.

– Какой ритуал? – недоумённо переспросила.

О чём он?! Неужели перепутал меня с Заклинателем? Только их магия не совместима с Даром истинного целителя. Поэтому маги Хаоса вынуждены выбирать, какую ветвь дара оставить, а от какой – отречься.