Роберта отправил осмотреться и выяснить причины, по которой не работает обычная магия, сам же пошёл туда, где сильнее всего чувствовалась тёмная сила.

Деревенька располагалась в глухом лесу. Дома выглядели не новыми, но и не особенно старыми. Ни скотины, ни огородов тут не было. Будто это место создавалось исключительно для того, чтобы прятаться от кого-то. Мимо меня несколько раз проходили люди – молодые, по виду, студенты или чуть старше. Во многих из них была тьма, но встречались и самые обычные маги. Я оставался для них невидим, и это позволяло мне беспрепятственно изучить обстановку.

«Хозяин, деревня окружена мощным куполом, блокирующим магию», ‒ сообщил Роберт.

Я кивнул и продолжил путь вперёд.

Вскоре выяснилось, что самым сильным источником тьмы является алтарь, идентичный тому, что располагался под моим особняком. Вокруг него копошились несколько обращённых. Подойдя ближе, я увидел, что они наносят на него символы, да ещё и кровью. А командовал ими худой высокий тип лет сорока на вид, чьи длинные чёрные волосы были собраны в куцый хвостик. Он тщательно следил за начертанием каждого символа и сильно ругался, если что-то выходило неидеально.

‒ У нас будет только один шанс, ‒ вещал он. – Чудо, что удалось поймать этого царственного щенка, да ещё и со светлой подружкой.

То, что светлую собираются использовать в качестве жертвы я понял сразу. Но вот зачем им Дион пока не сообразил. Приносить младшего принца в жертву – глупо и недальновидно. Обратить в тёмного? Ну, возможно. Хотя он на это не пойдёт. Тогда для чего?

Роберта я отправил обратно к принцу. Потому, когда Ди со своей девушкой попытались сбежать, мне сразу доложили. Увы, их побег не удался. И я даже хотел помочь им сразу отбиться от обращённых, но всё же решил выяснить, чего им нужно от королевского сына. Да и ещё надеялся, что полицейские всё-таки объявятся.

Увы, мои надежды не оправдались. Местный главарь не уговорил Диона принять тьму и собрался тоже использовать принца в качестве жертвы. Он и сам был обращённым, но сила его тёмной магии подходила к концу. Вот и решил мужик снова получить тьму. Усилить самого себя в разы. Интересно, он хотя бы догадывается, что после второго ритуала спасти его душу будет невозможно? И даже спустя тысячи лет он всё равно не сможет переродиться, так и оставшись тенью?

Когда тип занёс над Дионом кинжал, я со всей ясностью осознал, что в стороне остаться уже не получиться. Никак.

«Роберт, не дай ему навредить принцу», ‒ отдал мысленный приказ.

А сам уже начертил в воздухе символ призыва теней. Пришлось сосредоточиться и влить него немало тьмы. Действие заняло около минуты, но за это время успело произойти немало событий. Подружке Диона располосовали руки, самого его попытались пырнуть кинжалом, но он не дался, попробовал отбиться. Увы, безуспешно. И когда над Ди второй раз занесли оружие, руку нападавшего перехватил Роберт.

Одновременно с ним появились и другие подчинённые мне тени. Их было много, а противостоять им обращённые не умели. Тени мигом справились с противниками, одним лишь прикосновением отправляли в тёмный сон всех, до кого дотрагивались. И когда в сознании во всей округе остались только Дион и его светлая, я отпустил теней.

К счастью, принц был так взбудоражен произошедшим, что даже не пытался узнать, кто его спас. Лицо я скрыл тьмой, говорил изменённым голосом. Быстро вывел этих двоих за границы полога, блокирующего обычную магию, и даже вручил артефакт переноса, предварительно убрав с него все следы собственной силы.