Я успела коснуться их всего раз, когда он замер в недоумении.

‒ Малина, ты чего?

‒ Поцелуй меня. Тебе что, жалко? Я между прочим только за этим вернулась, ‒ проговорила едва слышным шёпотом. – Нужно исполнить последнее желание.

А он… улыбнулся. Так открыто, так искренне, а влага на его глазах засияла, подобно россыпи маленьких бриллиантов. И Андриан сам меня поцеловал. Очень нежно, прижался губами к моим губам и чуть отстранился.

‒ Поцелую, ‒ сказал, глядя мне в глаза. – Но только не в качестве исполнения последнего желания. А в качестве приветствия в новой жизни.

И снова коснулся моих губ своими. Но теперь действовал чуть увереннее, хоть и без напора. А я просто млела в его руках, пыталась отвечать, но получалось с огромным трудом. Каждое движение давалось тяжело, даже глаза открыть едва получилось.

Андриан остановился, посмотрел на меня с испугом, а я… благодарно улыбнулась.

‒ Спасибо, ‒ сказала тихим шёпотом.

Веки сомкнулись, силы закончились, и сознание снова рухнуло во тьму.

13. Глава 13. О сложных решениях, их последствиях и судьбоносных ритуалах

Последствия есть как у действий,

так и у бездействий. Причём, последствия

бездействий могут оказаться куда серьёзнее.

(Из рассуждений Андриана Рествуда)

Андриан Рествуд

Тьма была неспокойна. Она будто бы нервничала, а её фон весь вечер оставался нестабилен. Обращённые явно проводили свои ритуалы. А может, даже готовили нечто грандиозное.

С одной стороны, я бы мог отследить их по вспышкам силы, мог бы даже попробовать разобраться с ними. Но понимал, что на место одних глупцов, придут другие. Так было всегда, и один я с этим ничего сделать не смогу. В этой ситуации требовались решительные действия официальных властей. Вот только те, почему-то пока не особо спешили как-то влиять на ситуацию.

Нет, я прекрасно понимал, что рано или поздно они развернут настоящую охоту на тёмных, и даже готовился к этому. А вчерашняя встреча с принцем Дионом только подтвердила мои опасения.

Ди вызвал меня по магфону, сказал, что нужно поговорить. Я не стал отказываться, но его неожиданное желание пообщаться меня откровенно насторожило. Просто полгода его высочество обо мне не вспоминал, а тут вдруг неожиданно вспомнил.

С принцем мы дружили с первого курса, и я давно привык к его вывертам и взбалмошному характеру. Правда, раньше он так надолго ни разу не пропадал. Я, конечно, слышал, что он вместе с неожиданно помилованным Кейнаром Ходденсом перевёлся в военную академию, но большего о них не знал. Потому вечерний вызов от Ди стал для меня сюрпризом.

На самом деле, я был рад с ним увидеться. Правда, к себе позвать не решился. В Шайне не сомневался, он жил у меня давно и точно мигом бы активировал маскирующий артефакт при первом же признаке присутствия в доме гостей. А вот Малинка могла появиться в самый ненужный момент.

Мы с принцем встретились в кафе неподалёку от академии. И с первых же мгновений я понял: что-то не так. Во-первых, он сильно изменился внешне ‒ его тёмные волосы стали белоснежными, да и вообще выглядел мой друг странно подавленным и напряжённым. Но что самое странное – в Дионе чувствовались отголоски тьмы. Наверное, не заведи он разговор о тёмных, я и сам бы придумал, как подвести беседу к этой теме. Но Ди решил всё рассказать сам. И каждое его слово вбивалось в меня, подобно отравленной стреле.

Оказалось, что принца полгода назад прокляла тёмная ведьма. Помимо этого, на него пытались напасть обращённые, а в его академии вообще процветает агитация принятия тьмы. Дион был настроен решительно, а зная, как к младшему сыну относится король, у меня не осталось сомнений, что в самое ближайшее время в стране отловят каждого, в ком есть даже крупица тьмы. Принц сообщил, что его отец даже с эльфами из Эсварта готов заключить союз, лишь бы избавиться от отравленных тьмой. А это оказалось уже очень плохой новостью. Потому что светлые чувствовали тьму на уровне инстинктов, как и мы ‒ их свет. А против чутья ни один артефакт не поможет.