Кажется, я покраснела вся. От кончиков волос до самых пяток. Щёки пылали, а взгляд упёрся в камень алтаря и наотрез отказывался подниматься.
‒ Малинка? – в голосе Рествуда прозвучало изумление. – Ох, прости, я, кажется, выбрал неудачное сравнение. Судя по твоей реакции, в этом вопросе ты у меня совершенно неискушённая.
‒ Ты прав, ‒ ответила, чуть осипшим от смущения голосом. – Я очень плохо разбираюсь в том, о чем ты говоришь.
‒ Извини, ‒ его тон стал немного виноватым, но в нём всё равно послышалась улыбка. – Знаешь, просто сейчас даже в рядах высшей аристократии молодые леди редко долго хранят свою невинность. А уж девушки из простого сословия давно перестали считать девственность чем-то ценным. Потому я и подумал… Забудь.
Я сглотнула, просто не зная, что на это ответить.
‒ Меня так воспитали, ‒ проговорила, спустя полминуты тишины. – В нашей деревне девушка, отдавшаяся мужчине до брака, считается порченной. Это клеймо ничем не отмыть.
‒ В столице другие нравы, ‒ ответил Рествуд. ‒ А в высших кругах браки часто заключаются по договорённости. Между супругами вообще может не быть ничего общего. Даже близости.
‒ Давай вернёмся к тьме, ‒ попросила я, всё же подняв на него взгляд.
‒ Хорошо, ‒ отозвался он, мягко глядя мне в глаза.
И снова взял меня за руки, но в этот раз его прикосновение стали странно нежным, будто оберегающим.
Мы ещё несколько раз попробовали, но я снова и снова в последний момент отталкивала силу, идущую ко мне от Андриана. Он же всё больше хмурился.
‒ Ладно, Малинка. Идём спать. Завтра после окончаний занятий в академии снова продолжим.
Я кивнула и уже хотела встать с алтаря, но Рествуд меня придержал.
‒ Когда ты примешь тьму, твоя собственная стихийная магия станет намного мощнее. Тебе легко поддадутся те плетения, на которые раньше не хватало сил.
‒ Мне бы это очень пригодилось, ‒ ответила искренне.
‒ Я слышал о вашем пари с Морой, ‒ сказал он. – И даже сделал ставку. Пять тысяч вагов.
‒ На неё? – спросила с горькой улыбкой.
‒ На тебя, ‒ удивил меня он. ‒ Потому что в отличие от Морисы, ты на самом деле достойна победы и имеешь все шансы попасть в двадцатку лучших.
‒ Если будут судить честно, ‒ покачала я головой. – Случай с грантами на многое мне открыл глаза.
‒ Я в тебя верю, ‒ ответил Андриан, тоже поднявшись с каменного алтаря. – Идём, провожу до комнаты.
По дороге мы молчали. Я рассматривала коридоры, лестницу, картины на стенах. Рествуд же явно о чём-то размышлял. А когда добрались до нужной двери, остановился и посмотрел мне в глаза.
‒ Ты хорошая девушка, Малинка, ‒ его голос прозвучал очень мягко. – Знаешь, я тут вспомнил про один старый способ, облегчающий принятие тьмы. Но давай оставим его на самый крайний случай.
‒ Он болезненный? Опасный? – напряглась я.
‒ Наоборот, именно он самый безопасный, ‒ с лёгкой улыбкой пояснил Андриан.
‒ Тогда почему бы не использовать его?
Маг тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.
‒ Потому что у него самые непредсказуемые последствия. Для души.
Сказав это, он пожелал мне доброй ночи и ушёл дальше по коридору. Я проводила его задумчивым взглядом и толкнула свою дверь.
Интересно, что же там за способ такой, опасный для души? Даже представить страшно.
Нет, нет. Душу я отдавать точно не готова. Так что придётся убедить саму себя, что тьма мне жизненно необходима, и всё-таки впустить её в своё сердце. Кто знает, может, мне после этого на самом деле станет легче учиться?
Ну да, если только об этой самой тьме не узнает полиция.