Я удивленно вздохнула.

– А это возможно?

Нокс прекратил притворяться и издал веселый смешок.

– Нет, конечно, глупая! Я просто издеваюсь. Даже если закрыть глаза на такое недоразумение, как ты, истинность – это не лотерея, где, проиграв единожды, можно попробовать еще раз.

– То есть, мы с вами действительно связаны?

Он поморщился.

– В горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

И так зловеще из его уст прозвучало слово «смерть», что я невольно вздрогнула.

9. Глава 7. Незваные гости

Крепко зажмурившись, я сидела на полу, прислонившись спиной к невидимой стене и лихорадочно вспоминала, в какой именно момент моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Когда я купила билет на дилижанс, что ехал в Сноуж? Или еще раньше, когда увидела в газете объявление об открывшейся вакансии травницы в столичном сиротском приюте «Шелковые подвязки» и загорелась идеей это место занять?

Сейчас не угадаешь. Да и смысла в этом нет. В прошлое не вернуться. Даже самые могущественные маги ­– один из которых называл себя моим мужем – не силах повернуть время вспять.

Пора прекратить себя жалеть и поискать в ситуации хоть какие-нибудь плюсы. К примеру, я все еще жива и здорова. Никто меня пока не убил.

Впрочем, вот это «пока» меня и нервировало. Кто знает, что за мысли бродят в голове синеглазого безумца? Если он не врет, и действительно дал клятву истребить род Толль, к которому меня относит, то не важно истинная мы пара, или нет, старые боги в любом случае потребуют свое.

– Мистер Стирр…

– Я же сказал, зови меня Нокс, ­– раздраженно бросил он, подходя к оконному проему. Выглянув наружу, осмотрелся, закрыл глаза и глубоко вдохнул. – Твое «мистер Стирр» попахивает вставной челюстью и застарелым ревматизмом.

Я изобразила раскаяние, а про себя буркнула:

– Кажется, кто-то запамятовал, что ему больше двухсот лет.

Кайнокс обернулся.

– Кажется, кто-то не знает, когда нужно вовремя прикусить язычок. Тот факт, что мы связанны, ничего тебе не дает, – подойдя ближе, он схватил меня за руку и резко поднял. Запястье, на котором красовался браслет, свело от боли. Я охнула. Нокс поморщился. – Ладно. Похоже кое-что все же дает. Он оберегает тебя от смерти. Но и только. Поверь, у меня очень богатая фантазия.

Кто бы сомневался? А еще буйная, извращенная, больная. Но об этом пока умолчим.

– Нокс, – как можно мягче произнесла я, в попытке сменить щекотливую тему. – Я ни разу в жизни не была в Сокрии и не встречала настоящих магов. Я обычная травница. Выращиваю цветы и растения. Обучаю этому других. Про истинные пары знаю лишь то, что пишут в книгах. И не в профессорских талмудах – к ним у меня доступа не было – а в любовных романах. Где, как оказалось, все ложь и выдумка. Неведение меня пугает. Еще эта метка… непонятная. Что между нами произошло? Как дальше с этим жить?

Он долго не отвечал. Взгляд устремился в одну точку у меня над головой. Из глаз, будто мыльной тряпкой стерли все эмоции.

– Не переживай, долго я женатым ходить не собираюсь, – наконец пожал он плечами. – Вернусь в свой замок, полистаю кое-какие книги....

– А если в них ничего нет?

– Из-под земли достану толкового провидца. Захочет жить – ответит на мои вопросы. Тогда я разорву эти гребаные узы и тебя убью.

– У-убьешь?

– Разве я сказал «убью»? – испуганно воскликнул он и тут же расплылся в подозрительной улыбке. – Я пошутил. Отпущу на все четыре стороны.

Ага, так я и поверила. Потом догонит и еще раз отпустит.

– А до этого? Что мы будем делать?

– Хороший вопрос, – Нокс задумчиво постучал указательным пальцем по губам. – Как мы уже поняли, я не могу причинить тебе боль…