Крепко зажмурилась, пытаясь смириться со своей участью и стараясь пропускать гадкие намеки бывшего босса мимо ушей, но, как оказалось, это было для меня непосильной задачей.

– Предпочла меня ему? Это был неправильный выбор, девочка.

Едкие слова Медведева хлестали по щекам не хуже сильных пощечин. Моя самооценка стремительно падала вниз, а шансы хотя бы на среднестатистическое существование, уменьшались с каждой секундой. Но как, как мне смирится с тем, что судьба в очередной раз обходится со мной так жестоко? Сдаться в руки победителя или еще побарахтаться и повоевать? Но что я могу предпринять против Медведева?

Резко распахнула глаза, решив прямо посмотреть в гадкое лицо своему врагу. Не знаю, на что именно я надеялась, ведь попытка не пытка, и тут произошло нечто, чего я совсем не ожидала. Не успела даже моргнуть, как увидела, что мимо меня метнулась тень. Силы покинули меня и я осела на паркетный пол, не понимая, что конкретно происходит.

Последним, что запечатлелось в моем сознании был кулак Артёма Николаевича, который со всей дури въехал так красиво и точно прямо в нос бывшего начальника, и фонтан крови, который начал брызгать в разные стороны. А еще больше запомнился ошарашенный вид Медведева, который однозначно не ожидал, что кто-то в принципе может осмелиться поднять руку на него.

Я не могла и слова вымолвить, настолько была поражена происходящим. Думала, что Артем Николаевич сейчас устроит мне взбучку по первое число, а на деле… До сих пор не могу поверить, что он встал на мою защиту. Как? Зачем? Почему?

С широко распахнутыми глазами смотрела на двух таких разных мужчин и у меня все никак не получалось уложить в сознании, что мой босс реально меня защитил, просто взял и сделал, как посчитал нужным. А ведь никто и никогда еще не делал такого для меня. Одно дело говорить громкие слова и совсем другое просто взять и сделать.

Резкий удар Артема ребром ладони по горлу Медведева и последний осел на пол, как грузный мешок с картошкой. О Господи, убил?! Бывший начальник не шевелился и не подавал никаких признаков жизни. Точно, убил! Мамочки!

Прижала ладони к лицу, пытаясь подавить крик ужаса, который так и рвался наружу, только вот слезы никак не удавалось сдержать, которые лились против моей воли.

– Как ты? – Артем Николаевич в следующее же мгновение оказался возле меня, осторожно убрал мои руки от лица, но я тут же поспешила спрятать заплаканное лицо за волосами. Он осмотрел меня с ног до головы проницательным взглядом, будто бы пытался удостовериться, что я ни в коей мере не пострадала.

А я ни слова не могла из себя выдавить, отчаянно борясь с самой настоящей подступающей истерикой, лишь сидела и молча глотала слезы, пытаясь не шмыгать носом и не всхлипывать. Когда босс убедился, что физически я не пострадала, он осторожно, будто боясь причинить боль, взял мое лицо своими большими ладонями и стал стирать дорожки от слез и собственно их самих.

– Огонек, не плачь, пожалуйста, – тихо шептал он мне на ушко и пытался приобнять, но я лишь еще больше сжалась в комок. Неопределенно тряхнула головой, как бы говоря, что я и сама хочу, но никак не выходит. Вот такая я плакса, да. – Видишь, все позади, я спас принцессу от злого дракона и теперь герою положена награда, – принялся он нести какую-то чушь на отвлеченные темы, стараясь успокоить. Он говорил и говорил, совсем не обращая внимания на творившуюся вокруг неразбериху, будто бы ему и вовсе до это всего не было дела.

У меня, к примеру, никак не получалось отрешиться от происходящего, ведь Артем Николаевич только что… Нет, об этом даже думать страшно. Что же теперь будет?! Зачем он так поступил?! Слезы уже непросто капали из глаз, они лились рекой.