Пища проходит изо рта в глотку, а затем в пищевод. У взрослого человека – это трубка длиной 20 и более сантиметров. Затем пища непрерывно поступает в кардиальную часть желудка, которая расположена слева от центра тела, сразу ниже и позади угла нижних ребер.

В желудке происходит большая часть переваривания белков. Как уже говорилось, если пища тщательно пережевывается зубами, то работа желудка значительно облегчается. Пищеварительные соки желудка прокладывают себе путь во все частицы пищи и сразу же начинается необходимое химическое пищеварительное действие. Но независимо от того, завершено ли полностью жевание или нет, круговые и продольные мышцы желудка, ритмичными и попеременными сокращениями, производят эффект взбалтывания, который перемещает все содержимое желудка вперед и назад или, скорее, из одного конца желудка в другой и обратно. Это помогает тщательно перемешать пищу и пищеварительные соки.

В это время постоянно выделяется желудочный сок, а так как, по своей природе, он имеет кислотную среду, то все содержимое желудка постепенно приобретает кислую реакцию. Когда химическое действие осуществляется полностью, то есть настолько, что кислотность всей массы становится достаточно высокой и эта кислотность стимулирует привратник или выходное отверстие желудка (пилорус), то он открывается и небольшая порция переваренной пищи попадает в двенадцатиперстную кишку или первую часть тонкой кишки. Кислотность, присутствующая в двенадцатиперстной кишке, или пониженная щелочность в желудке вызывают закрытие привратника, который остается закрытым до тех пор, пока кислотность в желудке снова не достигнет достаточно высокой степени, чтобы побудить его вновь открыться,

Этот процесс продолжается до тех пор, пока не произойдет опорожнение желудка от его пищевого содержимого и его собственной секреции, которая смешивается с пищей. Некоторые из этих выделений позже реабсорбируются вместе с переваренными пищевыми продуктами.

Как только первая пища проходит из желудка в двенадцатиперстную кишку, она начинает претерпевать дальнейшие изменения, под воздействием соков, встречающихся в этом отделе кишечника. Здесь она вступает в контакт с кишечными соками, желчью и с секретом поджелудочной железы,

Слюна содержит фермент, который производит химические изменения только в крахмале. В желудочном секрете содержится соляная кислота и ферменты, которые действуют в основном на белки и в некоторой степени на белковые стенки жировых клеток, но секреции, встречающиеся в кишечнике, содержат ферменты или пищеварительные вещества (также называемые энзимы), которые действуют на все три основных класса продуктов – крахмал, белки и жиры – и проводят их через все изменения пищеварения, пока этот процесс не завершится и пища не будет готова к поглощению и усвоению.

Длина тонкого кишечника взрослого человека составляет около 6 метров. В действительности это одна непрерывная трубка, но анатомы произвольно делят ее на три части.

Первая часть имеет длину около 25 или 27,5 сантиметров и называется двенадцатиперстной кишкой, название означает «двенадцать пальцев» и относится к ее длине.

Второй отдел имеет длину около 2,4 метра и называется тощей кишкой, это слово означает «голодный», так как эта часть кишечника практически пуста, когда тело осматривают после смерти.

Последняя часть имеет длину около 3,6 метра и называется подвздошной кишкой. Это слово означает «скрученный или перекрученный».