– Хлоя! Хлоя! – закричала Лаура, распахивая дверь в детскую.

Молоденькая нянька вздрогнула, оборачиваясь. В руках она держала стопку пеленок, в воздухе пахло чистой тканью, по которой только-только прошлись раскаленным утюгом. Положив их на столик, Лаура присела в реверансе.

– Да, Ваше Величество? – она с тревогой глянула на Лауру.

Но той сейчас было не до этикета. Она подбежала к Хлое, хватая ее за плечи, встряхивая. Пальцы буквально свело от страха, от напряжения.

– Рей… мой мальчик… ты забрала его? Где он? – голос Лауры дрожал.

– Но моя королева, – растерянно заморгала Хлоя, – вы же с королем Эдвигом сами сказали, что хотите прогуляться с малышом. Я за это время сбегала к прачкам, чтобы забрать и погладить пеленки для маленького принца…

Лаура разжала пальцы, отступая на шаг. Она провела ладонями по лицу, словно из последних сил сдерживаясь, чтобы не упасть в истерику. Руки мелко дрожали.

– Да, но… я оставила его на минуту, всего на минуту в закрытых покоях!

– Принц Рей пропал? – ахнула Хлоя, отшатнувшись и приложив ладонь к груди.

Лицо побледнело так, словно вот-вот упадет в обморок. Нянечка обожала малыша, как родного. С первых дней его жизни Хлоя все время была при нем. Купала, меняла пеленки, пела колыбельные, чтобы Рей поскорее уснул. Роды дались Лауре тяжело. Она с неделю не поднималась с постели, бледная и измотанная, едва открывающая глаза. Просила, конечно, чтобы служанки приносили малыша. Но все равно за это время Хлоя прикипела душой к Рею, находясь с ним каждую минутку.

Дверь в детскую снова распахнулась. Широким шагом внутрь ворвался Эдвиг. Его широкая сильная ладонь машинально сжимала рукоять тяжелого меча на поясе. Другой рукой он коснулся плеча Лауры, разворачивая ее к себе. Она посмотрела на Эдвига блестящими от слез глазами.

Широкоплечий, статный, сильный воин, он всегда внушал ей уверенность. За таким как за каменной стеной! Но сейчас даже Эдвиг выглядел выбитым из колеи, и в глазах виднелся страх. Такой, какого не было даже в самых страшных сражениях. Но сейчас Эдвигу нельзя было показывать слабость: и Лаура, и Хлоя выглядели так, будто сейчас разревутся в обнимку, как напуганные девчушки. И плевать, кто там королева с перстнями на каждом пальце, а кто простая нянька в строгом сером платье. Так что Эдвиг приосанился, немного прокашливаясь и стараясь говорить уверенно:

– Дорогая, стража и придворные маги все проверили! В замок пробрались при помощи когтя мантикоры – редкого артефакта для перемещения. Ты знаешь, у нас есть такой на случай опасности. Похоже, такой же оказался и у похитителя.

Его каштановые волосы, лежащие легкими короткими волнами, растрепались. Карие глаза лихорадочно блестели от волнения. За дверью и внизу слышался гомон голосов, то и дело доносились тяжелые шаги стражников, спешащих с поручениями. Эдвиг мгновенно поставил весь замок на уши, как только узнал, что Рей пропал! Они несколько долгих лет ждали этого малыша, пока Лаура все никак не могла выносить ребенка, и теперь потерять его так глупо? Ну уж нет!

– Но у нас ведь стоит защита от перемещений извне! – Лаура прижала ладони к груди, ничего не понимая. – Любого, кто попробует, должно было выбросить за ворота замка!

– Знаю, – вздохнул Эдвиг, – но… в защите нашли брешь. Защитные символы на крепостной стене были повреждены.

– Значит, кто-то изнутри помог пробраться в замок, – нахмурилась Лаура. – Но кто это сделал?

– Мы подозреваем, что Стив. Новенький мальчишка из стражи, веснушчатый такой, может, помнишь его… По крайней мере, сейчас его вещи пропали, а коня нет. Скорее всего, он был в сговоре с похитителями.