— Что? — в два голоса воскликнули брат с сестрой.

— Да это же самая лучшая академия в мире! — с восторгом сказал Лар. — Туда мечтают попасть буквально все!

— Бабушка, боюсь, ты слишком лестного мнения о моих способностях, — потрясенно выдохнула Малена.

— Наоборот, милая, это ты их значительно принижаешь, — с улыбкой ответила лерта Талира. — Пусть дар проснулся всего четыре года назад, но ты очень быстро овладеваешь им.

Поморщившись, девушка вспомнила тот день, когда, наконец, обрела магию. Обычно дар просыпался лет в двенадцать. А вот у нее до шестнадцати лет не было и намека на магию. Малена даже успела смириться с тем, что магом ей не быть, пока однажды утром не почувствовала страх, боль и непонимание.

Тогда девушка еще только проснулась, поэтому эмоции были совсем ей непонятны. И Малена, словно кто-то вел ее за руку, направилась по следу. Ее окликали, пытались задержать, но она упрямо шла вперед, пока не вышла за ворота поместья и не увидела на дороге всадника, склонившегося над грязным меховым комочком.

Ее щенок, милый и смешной карапуз, попал под копыта коня. Сын барона Войского — их соседа — просто не заметил его. Потом мужчина много раз пытался подарить Малене другого питомца, но девушка так и не смогла забыть боль от утраты ставшего дорогим существа.

В тот день она узнала на себе, почему некроманты не очень любят привязываться к кому-то. Чувствовать, как умирают близкие и не иметь возможности хоть что-то изменить — невыносимо! Малена долго боролась с собой, привыкая постоянно ощущать эманации смерти. Тогда ей очень сильно помогла бабушка. Магиана прекрасно знала: если внучка не справится с собой, то просто сойдет с ума. А такой участи для девушки она точно не желала.

Понадобился год, чтобы совладать со своим даром и хоть немного привыкнуть к произошедшим в жизни изменениям. Вот только из радостного и светлого ребенка, она превратилась в замкнутую и сдержанную особу. И в первую очередь Малена научилась прятать глубоко в сердце страх потерять бабушку и брата. Двух человек, составлявших ее ближний круг.

— А, может, и мне сразу в академию поступать? — с надеждой спросил Лариус, вырывая сестру из воспоминаний.

— Туда принимают с семнадцати лет, — пояснила лерта Талира. — Нет, сначала в школу, чтобы тебя хоть немного приучили к порядку. Я уже обо всем договорилась, через две недели отбываешь.

— Но мне бы хотелось посмотреть на вступительные экзамены Малены. — Лар недовольно скривился.

— Тебя туда не пустят, — ответила сестра. — На территорию академии допускаются только поступающие или уже поступившие. Должно произойти что-то действительно невероятное…

— Как те убийства три года назад? — поинтересовался Лар. — Говорят, там были замешаны…

— Хватит! — повысила голос лерта Талира. — Не стоит собирать всякие сплетни. Тем более, погибли люди, имей уважение!

— В мире всегда кто-нибудь погибает, — пробурчал Лариус, но тему развивать не стал.

— На сегодня можете быть свободны, — сказала магиана. — А с завтрашнего дня начнем подготовку. Особенно это касается тебя, Малена. Экзамены действительно сложные, не хочу твоего провала на них.

Девушка еле сдержалась, чтобы не предложить вообще не поступать, тогда и волноваться не придется. Вот только, если графиня Талира нор Китар что-то решила, то лучше не становиться у нее на пути. Убить не убьет, внуки все же, но нервы пощекочет знатно!

Выйдя в коридор, Малена посмотрела вслед убежавшему брату. Кажется, он уже смирился с предстоящей поездкой. А вот ей вся эта ситуация совсем не нравилась. Большое количество людей быстро утомляло и раздражало девушку. Как она будет жить и учиться в многолюдной академии, даже представить боялась.