Положение у меня, конечно, незавидное, но есть те, кому повело меньше... Да кого я обманываю?! В Ханаане я самый несчастный... даже не знаю кто!

Я родилась в семье ангелов Третьего круга. Из пяти. К вершине, где живут боги таких, разумеется, не подпускают, но и на достаток жаловаться моим родителям не приходится.

Как рассказывает маменька, моё появление на свет сначала посчитали чудом. После рождения ребёнка второй раз ангел забеременеть может не раньше чем через десять лет, а тут я. Всего лишь через полтора года после сестрёнки. Родительница говорит, что в тот момент, когда взяла меня на руки, была безумно счастлива. Только произносит это с такой печалью,будто я уже мертва.

В какой-то степени так оно и есть. Через два дня после рождения ребёнок проходит посвящение богам. Они благословляют новорождённого ангелочка, даруя особые магические способности, а иногда и предсказания делают. Меня не благословили. Больше того, не смогли определить, к какой расе я отношусь. В этот момент я и умерла для своих родных. А уж когда начали расти волосы, меня окончательно похоронили. Ангелы блондины, а я... оказалась рыжей!

Отец пришёл к выводу, что я – семя дьявола, и больше никогда со мной не заговаривал, словно я пустое место. А мне вот интересно: если я семя дьявола, почему виноватой-то сделали меня, а не маменьку? Ведь откуда-то это самое семя взялось?

Думаю, если бы могли, родители бросили бы меня на произвол судьбы ещё в младенчестве, но такого другие небожители им бы не простили. Вот они и вынуждены терпеть моё присутствие в своём доме.

2. 2

АРИДЕЛЬ.

Закончив с уборкой, приготовила обед и едва успела накрыть на стол, когда в столовой появилось моё семейство в полном составе. Оглядев исходящие паром блюда и идеальную сервировку, мать недовольно поджала губы, так и не найдя к чему придраться.

Обслужила родственников, наполняя их тарелки и, при смене блюд, заменяя на чистые. Убрала со стола, перемыла посуду, и только теперь мне было позволено поесть самой. Забившись в угол кухни, я едва покончила с супом, как появилась мама со списком новых заданий.

– Поможешь сменить наряд Нейне и уложишь волосы. К ней подруги должны прийти. После почистишь бассейн, сменишь постельное бельё во всех спальнях, постираешь и можешь заняться ужином. Всё ясно?

– Да, госпожа, – привычно опустила я голову.

Фыркнув, мать удалилась, а я спокойно доела и побежала в комнату сестры. Лёгкое розовое платье из тончайшего, практически невесомого шёлка было настоящим произведением искусства. Отделанный кружевом лиф, подчёркивающий высокую грудь, свободные рукава до запястий и летящая юбка в пол. Мне о таком и мечтать не стоит. Уже привыкла к светло-серой форме служанки. Других нарядов у меня нет.

Это же великолепие я и в руки-то боюсь взять, чтобы не испортить. Пальцы, застёгивающие молнию на спине сестры, дрожали. Одно неловкое движение и собачка осталась в моих руках, вынуждая ойкнуть и в ужасе прижать ладонь к губам.

– Аридель! Растяпа косорукая, что ты наделала?! Знаешь сколько это платье стоит? – заверещала Нейна, оценив ущерб. – Хотя откуда, ты же самоцветы в глаза никогда не видела. Так и умрёшь никчёмной нищенкой!

– Давай поменяем на голубое? Оно тоже очень красивое, – промямлила я, сжавшись.

– Разумеется, у меня все платья красивые. Ладно, неси.

Наконец выйдя в коридор, я облегчённо выдохнула и, привалившись к стене, скатилась по ней на пол. Подтянув колени, обняла и уткнулась в них лбом. На макушку тут же опустилась маленькая ладошка, а к боку прижалось тёплое тельце.