Я опустила руку вниз, аккуратно вытащила клинок лорда из ножен и отложила на стол. Отбор невест — это война. А на войне, как правило, все средства хороши. Я промежностью нарочно надавила на выпуклость в пахе лорда и снова закинула обе руки за его шею.

Его дыхание по-прежнему было ровным, и только глаза выдавали легкую обескураженность. Он считал, что я играю ради победы. А я уже начинала в этом сомневаться. Лорд стал вызывать у меня нездоровый интерес.

Он мельком взглянул на оружие с кристаллом, утянувшим меня во Вриосс, и его пальцы сжали мои бедра.

— Прости, что я верила слухам, — произнесла я, приковывая к себе его внимание. — Мне горько это признавать. Я ничем не лучше тех, кто видит в тебе только деспота. Всем свойственно ошибаться, и я надеюсь, моя ошибка простительна.

Даже не верится, полчаса назад я была готова утопиться, только бы не видеть лорда Рагнара. А теперь задыхалась от желания быть в его объятиях. Большой, сильный, бесстрашный, мужественный, принципиальный — он словно обладал непробиваемыми крыльями, защищающими свои владения от кровожадных врагов. И мне хотелось оказаться под этими крыльями, прижаться к груди лорда, превратиться в его неотъемлемую частичку.

— Весь этот сироп ради вашего с братом спасения, не так ли? — Рагнар сощурился.

— Я склоняю тебя к хитрым политическим ходам, чтобы заиметь не рабов, а фанатичную паству. А ты видишь в этом такой жалкий мотив, как спасение жизни моего братца? О, милорд, ты меня совсем не знаешь. Надеюсь, у нас будет достаточно времени познакомиться поближе и поделиться друг с другом оставшимися секретами. А сейчас, если ты не против, я переоденусь. Мое время подходит к концу. Скоро подведение итогов. Не хочу присутствовать на церемонии в непристойном виде.

Я попыталась встать, но лорд рывком усадил меня обратно. Его одурманенный взгляд задержался на моих губах. Нетрудно было догадаться, чего он хочет. Но кто сказал, что я не хочу того же?

Вихрем налетев на него, я впилась в его рот жадным поцелуем.

20. Глава 19

Каиса

Лорд не оттолкнул меня. Наоборот, крепче прижал к себе и пылко ответил на поцелуй.

Мы разделили с ним один вкус и одно дыхание. За какой-то короткий миг я увидела под маской деспота раненую душу, ищущую поддержки. Пусть его методы были жестоки, а сердце давно обратилось в лед, я верила, что в глубине его души живет человек чувствующий.

Подхватив меня под бедра, лорд поднялся из кресла и переместился к кровати. Грубо бросив меня на шелковое покрывало, он возвысился и показался еще огромнее.

На меня пристально смотрели глаза-воронки настоящего гиганта. Но мне больше не было страшно. Меня обжигало неистовое возбуждение.

Подумав об остальных невестах, я ощутила ядовитую ревность. Каждая из них стелется перед лордом, чтобы одержать победу. А победа должна быть моей! И сейчас я поняла, что не только ради спасения своей жизни. Даже если лорд отпустит меня, вряд ли отныне она будет иметь какой-то смысл. Я уже не стану прежней Каисой. Я буду терзаться сомнениями и до скончания своих дней размышлять, а что если бы…

Лорд колебался. Он смотрел на меня так, будто безмолвно говорил, что я ошибаюсь. А я была готова безустанно повторять, что его руки — это руки не деспота, а истинного наследника земель Вриосса — того, кто их достоин.

— Я верю в тебя, Рагнар, — прошептала я.

— Эта вера тебя погубит, — ответил он, нависая надо мной.

Если это случится, он будет тушить в себе очередной огонь, пожирающий его чувством вины. Жить с таким тяжким грузом на сердце невозможно. Поэтому он выжег в себе любую слабость.