Я обернулась в желании потребовать от него объяснений, но на пороге стоял Кайарос. Мое разочарование так отпечаталось на моем лице, что мой разжалованный ментор удивленно приподнял одну бровь.

Закатив глаза и цокнув языком, я спросила:

— Чего тебе?

— Ты не можешь отказаться от ментора! — заявил он, приблизившись и сунув мне какую-то бумагу. — Иначе сразу вылетишь. Так что, — Кай широко улыбнулся, — продолжаем работать.

— Радость-то какая, — проворчала я, взяв документ и пробежавшись по нему взглядом. — Сейчас описаюсь от счастья.

— Девочки заводят знакомства, ищут поддержку в родственниках лорда. Одна ты спряталась в своей конуре. Не успеешь глазом моргнуть, как все твои почитатели переметнутся на сторону Зейны.

— А я не за его родственников замуж собираюсь, а за самого лорда, — ответила я, возвращая Каю его бумажку. — И считаю разумным тратить время на более важные вещи. Например, ты мог бы рассказать мне о завтрашнем конкурсе.

— Он довольно интересный. На рассвете среди вас разыграют желания лорда.

— Желания лорда? — недопоняла я.

— Это что-то вроде теста. Каждая из вас получит записку. В ней будет всего два пункта. Один из них истинное желание лорда, второй — то, чего он категорически не хочет. Допустим, в твоей будет написано: «Испечь пирог» и «Прыгнуть с моста». Ты должна сама определить, что из этого желание лорда, и выполнить его. Так как ты снова выступаешь последней, у тебя будет целый день на подготовку. Это плюс. Но о том, угадала ты или нет, ты узнаешь на закате, когда будут подводиться итоги.

— То есть если я не угадаю и выполню нежеланное задание…

— Ты можешь выбыть, — вздохнул Кай. — Но это еще ничего не гарантирует. Ведь решение будет приниматься коллективно. Вдруг все вы ошибетесь. Тогда вам либо продлят отбор, либо определят самую слабую.

Рагнар прав, я его совсем не знаю. Конечно, между пирогом и прыжком с моста он захочет последнее. Кровожадный лорд только об этом и мечтает. Но прыгну ли я? А если задания будут с подоплекой, что вероятнее всего?

— Кай, — обратилась я к своему ментору самым милым тоном, — ты же поможешь мне?

— Что я слышу? — хохотнул он. — А как же: «Прощай, Кайарос! Я сама деловая»?

— Ты сам виноват. Ведешь себя как мальчишка. Пожалуйста, помоги мне. Ты хитрый, я же вижу. Когда я получу задания, выпытай, что из них — желание лорда. Я в долгу не останусь.

— Поцелуешь меня?

— В щечку, — ответила я, насупившись.

— Ладно, начнем с щечки. Надеюсь, к концу отбора ты спустишься к…

Я взорвалась негодованием. Толкнула Кая в плечо, и он засмеялся.

— Да я пошутил! — Он сделал недолгую паузу и спросил: — Точно не хочешь вернуться на праздник?

— Не хочу.

— Тогда и я не пойду.

— Ты не должен из-за меня лишать себя развлечений. Иди, я же не тиранка.

— Да, но ты будущая жена Деспота, — улыбнулся Кай. — Тогда ложись спать. Увидимся на рассвете.

— Хорошо, — улыбнулась я в ответ.

Он молча кивнул и ушел. Вряд ли он собирался сразу ложиться спать, энергия из него так и перла. Но мне было все равно, чем собирался заняться Кай. Главное — он согласился мне помочь. И я старалась не думать о том, сколько пятниц на неделе у этого парня.

15. Глава 14

Ларс

Прошлогодняя битва за северные земли приковала меня к постели на целый месяц. С тех пор я не прикасался к оружию. Но ничто так не развивает силу, выносливость, ловкость и быстроту реакции, как бой на мечах. Рагнар и так уже косится, что я отлыниваю от службы, а скоро и вовсе назовет меня тряпкой. Уеду я после отбора из Вриосса или нет, потренироваться не помешает.