Я тяжко вздохнула, закатила глаза и спросила:

— То есть чтобы спасти свою душонку, ты просишь меня выйти замуж за урода, который людям головы отрезает?

— Эм-м-м… Ну да, — кивнул Стас.

Всего-то!

Я глотнула чаю, ободряюще похлопала брата по плечу и, сказав: «Денег нет, но ты держись!», — ушла к себе. Мне утром на работу, которая меня кормит, одевает и обеспечивает крышей над головой. Может, у Стаса в его тридцать лет и есть время на игры, но я из них выросла.

2. Глава 1

Каиса

— Клиника «Приложите подорожник». Оператор Каиса. Чем могу вам помочь?

Ох уж эта заученная фраза! Порой к концу рабочего дня язык заплетается. Два оператора на три филиала. Соответственно, в смене я одна. Соседняя кабинка лишь изредка наполняется очередным стажером, а потом снова пустует. Одно радует — все звонки мои, а от этого зарплата выше. Мне все-таки еще братца содержать надо!

Какая-то бабуля на другом конце начала рассказывать мне о своей бессоннице. Как же я ее понимаю! После вчерашнего сама толком не спала.

— По какому адресу вам удобнее прийти на консультацию невролога? — спросила я и, отключив микрофон, зевнула. Снова включила микрофон: — Уже были у нас в клинике?.. Фамилию назовите, пожалуйста. Зоя Павловна?.. Хорошо. Могу записать вас на завтра на одиннадцать. Вас устроит?.. Нет, к сожалению, по этому адресу невролог принимает только в первой половине дня… Хорошо, записала вас на послезавтра. Всего вам доброго. Не болейте.

Утро было раннее, звонков мало. Поэтому я решила заварить себе кофе, если концентрат в пакетиках вообще можно назвать питьем, не то чтобы кофе.

В рассеянности забыв про наушники, я вырвала их из гнезда, когда вставала. Пришлось лезть под стол, чтобы вернуть все на место. В придачу стукнувшись головой, я окончательно разозлилась и зарычала.

— Горяча! — донесся до меня уже знакомый бас.

Я вылезла из-под стола. Посреди кабинета, именуемого колл-центром, стоял Рагнар.

— Здрасьте! — поприветствовала я его, выпрямившись и почесав макушку. — Вообще-то, посторонним сюда нельзя.

Опять в своем дурацком одеянии королевича. Даже не знаешь, как на это реагировать: смеяться или к психиатру его проводить.

На лице Рагнара не дернулся ни единый мускул. Он медленно приблизился ко мне, еще медленней обошел, рассматривая меня как елку в канун Нового года, и бестактно спросил:

— Девственница?

Мои челюсти разомкнулись, нижняя поползла вниз. Так вульгарно себя даже подростки не ведут!

— Конечно девственница, — брякнула я. — Для тебя себя берегу.

В принципе, я никогда не перехожу на грубое «ты» с незнакомыми людьми. Но с нахалами иначе никак, независимо от того, сколько им лет, а Рагнару было лет сорок навскидку.

Он оказался непробиваем, зато глаза заглядывали в самую душу. У меня аж мороз по спине пробежал, когда он встал передо мной.

— Каиса, у нас с твоим братом уговор. Он мне задолжал…

— Видишь ли, мужчина в костюме эстрадной певицы, мой брат многим задолжал. Но я к этому никакого отношения не имею.

Выбесила я Рагнара. Терпения у него, как и эмоций, — никакого! Он больно схватил меня за локоть и сдавил так, что я заскулила.

— Вы что себе позволяете?!

— Я дважды повторять не буду, — процедил он мне в лицо. — Твой брат мне задолжал, и тебе выпал шанс отработать его долг.

— В отборе невест для лорда каких-то земель параллельного мира? — пропищала я, морщась от боли. — Тебе с такой хваткой только на мебельной фабрике строительным степлером работать — ладонью скобы в дерево вбивать.

Зря я понадеялась, что он смилостивится и ослабит свои зверские объятия.