— И как успехи? — улыбается Алистер.

Резко отворачиваюсь к столу, не понимая, зачем вообще затронула эту тему, потому что сердце начинает колотиться, как бешеное. Из той ночи я прекрасно помню то, что совершенно позорно заснула, так и недоописав характеристики двух камней. Но на утро рядом со мной был полностью законченный доклад, а сама я была укрыта камзолом Кайрана. У меня не было совершенно никаких сомнений в том, кто же оказался моим помощником в написании доклада. И пока я смотрела на исписанные аккуратным почерком листы бумаги, мне хотелось разреветься, потому что в этом был весь он. И все внутри меня переворачивалось от понимания, что я не хочу его терять. Просто не могу.

С другой стороны, быть второй женой - также не по мне. Он должен принадлежать мне одной. Только мне, и никак иначе. Я не смогу делить его с истинной. Все или ничего. А значит, потерять мне его все-таки придется.

— Эри? — зовет брат.

Я качаю головой.

— Я справилась, хотя и не без помощи. Помощи Кайрана.

Мне не нужно смотреть на Алистера, чтобы понять, что его тело застыло. Он молчит несколько мгновений, а затем переспрашивает:

— Кайрана? Что он делал в академии? Он преследует тебя?

Вопрос был прекрасным. Хотелось бы мне самой знать, что у него происходило, и по какой причине он так зачастил в академию.

— Это не похоже на то, что он там ради меня. Наши столкновения всегда случайны.

Брат берет у проходящего мимо слуги бокал с шампанским и, качнув головой, залпом осушает его. Я на это смотрю с легкой завистью, понимая, что выпить в этот день мне также не помешало бы. Но проверни я подобный трюк на глазах у брата, и потом мне не отвертеться от трехчасовой лекции об опасности алкоголизма и о том, как легко можно свернуть на эту дорожку. Поэтому я с горя съедаю еще одно канапе и принимаю героическое решение осмотреть зал.

Мерзкие взгляды никуда не делись. Они словно пытаются пробраться мне под кожу и вырвать от туда мысли и секреты, а потом растащить их, будто падальщики, лакомящиеся плотью. От этого внутри становится неприятно и грязно. Но я не даю этим коршунам получить свое и лишь надеваю на лицо очередную идеально вежливую и безразличную улыбку, кивками приветствуя знакомых.

— Леди Эривальд, лорд Алистер, — раздается совсем рядом приятный голос.

Поворачиваю голову на звук, и моя маска сменяется искренней радостью.

— Приветствую, Ваше Высочество, — я приседаю в реверансе, краем глаза видя, как кланяется брат.

— Что вы, милорд, миледи. Пусть помолвка с моим братом расторгнута, но вы совершенно не обязаны передо мной расшаркиваться. Вы же знаете, как я это не люблю.

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с бордовыми глазами второго принца. На его молодом лице играет лукавая улыбка, а прядки белых волос щекочут подбородок, отчего он кажется еще младше, чем есть на самом деле.

— Этикет еще никто не отменял, Ваше Высочество, — говорю я, выпрямляясь, и тут же добавляю, подмигивая: — Хотя могли бы. Я первая поддержала бы эту инициативу.

— Только после меня, сестрица, — хмыкает брат.

— Что ж… — лицо принца становится комично серьезным. Он выпячивает грудь вперед и чинно кладет руку на живот. — Выдвину эту инициативу на следующем заседании лордов и ожидаю вашей горячей поддержки, лорд Алистер.

Брат отдает шутливый поклон.

— Всенепременно, Ваше Высочество.

Я скрываю широкую улыбку за перчаткой и встречаю сияющий взгляд принца Клайда. Он возмущенно приподнимает брови, продолжая ломать комедию.

— Вы считаете ситуацию комичной, моя леди?

Подыгрывая ему, строю совершенно серьезное лицо.