— Не нужно, — останавливаю я ее. — Пойду одна.

Тут же ловлю недовольный взгляд.

— Я уже отпустила тебя одну, и в итоге ты нарвалась на стычку с каким-то придурком, про которую мне даже не рассказала.

Улыбаюсь самой невиннейшей улыбкой. Гарсия терпеть не могла, когда я утаивала от нее события или происшествия, которые прямо или косвенно касались моей безопасности, потому что тогда у нее возникало ощущение, что она плохо справляется со своей работой.

— Я же в итоге справилась. И со мной ничего не случилось, — пожимаю я плечом. — Так что не волнуйся, мать-медведица. И просто иди спать. Никто меня не съест по пути в моечную.

В любой другой ситуации Гарсия ни за что бы меня не послушала. Но сегодня, видимо, она действительно чувствует усталость, потому что, позволив себе сомнение, она переводит неуверенный взгляд с кровати на меня. Я решительно делаю выбор за нее и, упираясь ей в плечи, подталкиваю в сторону кровати, отчего Гарсия буквально падает на кровать.

— Если только с тобой что-то произойдет, — начинает она, потирая глаза, — я раздобуду наручники, и ты будешь ходить прикованной ко мне.

Я с таким положением вещей не спорю, только махаю ей пальцами и выхожу из комнаты.

В коридоре гуляет сквозняк, а сквозь распахнутое стрельчатое окно проникает приглушенный облаками лунный свет. Он мягким голубоватым сиянием окутывает башню, создавая внутри таинственную и магическую атмосферу.

Я вдыхаю полной грудью и медленно выдыхаю, радуясь, что, наконец, осталась в одиночестве. Иногда такие мгновения нужны, как воздух.

Прижимая к груди полотенце с мылом, я сворачиваю к винтовой лестнице и начинаю подниматься по каменным ступеням. Теплый свет фонарей играет причудливыми тенями на стенах, и я невольно любуюсь этой сказочной пляской, на какое-то время забывая про все проблемы. Я даже не понимаю, как оказываюсь на последней ступеньке и шагаю в проход, ведущий к большой металической двери. Она напоминает мне скорее двери в тюрьмы, чем в моечные комнаты, но у меня уже и так слишком много вопросов к дизайнеру внутреннего убранства академии, а потому я просто принимаю дверь, как должное, и открываю ее.

За ней прячется небольшое помещение с рядами высоких и узких шкафчиков для переодевания, из приоткрытых дверец некоторых виднеются края мантий и полотенец. За ребрами шкафов оказывается еще одна дверь, которая, вероятно, ведет к душевым.

Прохожу к свободному шкафчику и уже готовлюсь расшнуровывать платье, как вдруг слышу неясный звук от дальней полукруглой стены. Волоски на моем теле встают дыбом, и я резко оборачиваюсь, так и застыв с пальцами, приготовившимися потянуть за шнуровку. Но за шкафами ничего не разглядеть. Раздумываю над тем, чтобы проигнорировать звук, но интуиция говорит мне о том, что кроме меня здесь есть еще кто-то - кто-то, кому здесь быть не следовало. Сглатываю ставшей вязкую слюну, и принимаю героическое решение проверить что там.

Тихо крадусь меж рядами шкафов, и с каждым шагом сердце колотится в груди все громче. Наверное, если бы тот звук раздался еще раз, я просто не услышала бы его за грохотом собственного сердца. Даже заигрывающие со мной на лестнице тени фонарей, вдруг кажутся пугающими и таящими угрозу. В мгновение ока помещение превращается в оплот страха и неизвестности, отчего у меня леденеют пальцы. На краю сознания мелькает сожаление, что я не взяла с собой Гарсию, но я быстро отметаю его и, наконец, оказываюсь у стены. Фонари здесь светят ярче и почти нет теней, а кроме того здесь совершенно нет места, чтобы спрятаться или затаиться.