– Пора отправляться в путь, – приказал Шайнер.

Все спешно стали собираться, а Эльлинир все не отпускал меня. Пришлось быстро сказать:

– Сударь, я думала о нашем обручении и решила, что все должно быть так, как я об этом мечтала в детстве.

Эльф поцеловал мою руку и произнес:

– Я все помню, моя дорогая!

Дальнейший путь продолжали в полном молчании. Мужчины по очереди прорубали путь в дебрях лиственного леса, из-за этого ехать пришлось очень долго. К закату мы достигли опушки. Оттуда открывался чудесный вид на луг, полный ярких цветов и пышных трав, а за ним начинался темный ельник.

– За ним – страна фей? – поинтересовалась Лиссандра.

– Этот лес и есть страна фей, – подчеркнул последние слова ир Бракс.

– Шеррам нужно отоспаться, прежде чем переступить границу Шепчущего леса, – добавил мир Эсморранд. Теперь следует так называть ледяного магистра.

Во время приготовления ужина Йена мечтательно улыбалась. Лисса озадаченно косилась на нее, а я мечтала подальше сбежать от своего полуэльфа. «Хотя нет, – подумалось мне. – Шайн – дракон, уж больно свиреп и несдержан он для полуэльфа!»

Перед сном решили искупаться в быстрой полноводной речке, пробегающей сквозь заросли ив. Раздевшись, я обнаружила, что мой узор сияет всеми оттенками золота. Тетушка покачала головой, но промолчала, а я догадалась, что, пока Арриен рядом со мной, венчальный рисунок скрыть не получится. Сам дракон поступил умнее, он просто прикрыл свой узор повязкой.

– Девчонки, что с вами обеими творится? – полюбопытствовала рыжая, когда мы с сестрами вошли в речку и чуть отплыли от тети.

Йена неожиданно выпалила:

– Мы целовались целых два раза!

– Что-о? – вскричали мы с Лиссой одновременно.

Тетушка бросила недовольный взгляд и поторопила нас с кузинами, а иллюзионистка шепотом поведала:

– Первый раз это случилось во время грозы, а второй – сегодня. Ты, Нилия, сбежала от Эльлинира, а я догнала его. Он был очень расстроен, я решила отвлечь его разговорами, а эльф взял и поцеловал меня. И это было просто волшебно! – Глаза кузины мечтательно закатились.

– Хвала богам! – откликнулась я и поглядела на Лиссандру. – Ты, случаем, не захватила с собой мой амулет-цветок?

Рыжая хмуро поинтересовалась:

– Зачем он тебе? – Потом она подумала и спросила: – О! Так ты боишься увидеть своего дракона в человеческом обличье?

– Нет! То есть я не знаю, что вам сказать, честно…

Кузины с огромным подозрением поглядели на меня, и я взмолилась:

– Погодите! Сначала мне нужно самой привыкнуть ко всему этому!

– Ну а потом, сестрица, ты нам все в подробностях поведаешь, – с угрозой отозвалась Лисса.

Весь вечер магистры учили нас, как нужно себя вести в Шепчущем лесу. Слушала я краем уха, избегая испытующих взглядов нареченного, и без них мои щеки предательски пылали.

Как только уснула, сразу попала на знакомый утес. Дракона здесь не было. Я в панике метнулась к обрыву – и попала в объятия Шайна в человеческом облике. Смешалась, запуталась и замерла, боясь встречаться с ним взглядом. Мужчина обнимал меня крепко, и не думая отпускать.

– Ты моя! Запомни это, Нилия мир Лоо’Эльтариус! – хрипло прошептал он.

– Сударь, прошу вас, отпустите меня, – срывающимся голосом попросила я.

– Ма-шерра, ну сколько можно бегать от меня? Да и от себя тоже, – вздохнул нареченный и с нежностью дотронулся до моего лица.

По телу пробежали мурашки, а колени дрогнули.

– Мне нужно уйти, – тихо, но настойчиво попросила я Шайна. – Я должна привыкнуть к вам… вот такому.

Арриен отпустил меня и произнес:

– Ты хорошо уяснила, что я говорил тебе вечером?