Мы с кузиной обе вздрогнули и оглянулись. В дверях главного зала стояла матушка в окружении всех тетушек.

– Хм, – проговорила Ратея, – они уже и про дверцу узнали!

– И не только узнали, – прищурилась Горана, – а уже и воспользовались ею… кое-кто…

– И кто еще об этом знает? – поинтересовалась Ирана.

Мы судорожно сглотнули.

– Ладно, – скомандовала матушка. – Нилия, иди переоденься и пообедай. Надеюсь, что материал ты все-таки собрала!

– Да! – Я победно глянула на Йену. – Почти целый туесок!

– Ну конечно, – не сдержалась она, – наверное, вместе собирали!

– Да ты же знаешь, что воинам нельзя доверить сбор материала! – вскинулась я.

– Хватит! – прикрикнула матушка. – После обеда, Нилия, бегом в лабораторию.

– А ты, Йена, – добавила тетя Горана, – к нам иди! Поговорим!

Кузина еще раз обиженно посмотрела на меня и с угрюмым видом отправилась вслед за нашими родительницами.

– Не стой столбом, Нилия, – поторопила меня маменька, – сырье ждать не будет!

Я вздохнула, похоже, что сегодня опять предстоят посиделки с наливкой и душевный разговор.

Несмотря ни на что, я с аппетитом съела жаркое из телятины с грибами и картофелем, а затем направилась в самое драгоценное помещение терема – лабораторию, где матушка готовила свои снадобья.

Там сидела Тинара и раскладывала собранный материал: почки сморры, цветы мать-и-мачехи, побеги полевого хвоща, молодые веточки сосны.

– Присоединяйся, – кивнула она.

Я вздохнула. Одернула себя. Что-то слишком часто я стала вздыхать! Совсем как героиня сентиментального романа, который нам привезла из столицы Этель.

– Ну и? – хитро спросила сестренка.

– Что и? – не поняла я.

– Давай рассказывай, что произошло у тебя со Жданом? А у Йены с ним что?

– А вот у Йены и спроси!

– Угу! Спрошу! Как только ей разрешат выходить из комнаты!

Я вопросительно поглядела на Тинару, а она продолжила:

– А ты что думала? Батюшки, конечно, нет! Он в Лимань по делам уехал, наверно, жениха присматривать для Этель, а перед этим два осея мучил тетушку Горану и Йену, чтобы они мороком прикрыли наших простецких лошадок! Ему эльфийских скакунов захотелось!

– Да-а… Дела-а-а!

– Да, вот такие дела творятся! Пока ты по лесам с бравым десятником гуляешь!

– Да не гуляла я вовсе! Я материал собирала, а он для охраны был приставлен!

– И?..

– Что и?

– Давай рассказывай уже!

– Да что рассказывать-то?

– Хотя бы то, кто тебе больше нравится: Ильян или Ждан? И почему вы с Йеной поспорили, да так, что ей три дня не велели выходить из комнаты на улицу! А еще Лиссу и Этель допрашивали. Матушка сказала, что батюшке про них не скажут, а о тебе поговорят. И Этель злится, что план по извлечению венца откладывается! – выдала мне поток сведений сестра.

– О-о-о! – в очередной раз вздохнула я. – Да за что мне все это, Луана!

– Ты у богини спрашиваешь?

– Да я уже у всех местных богов спрашивать готова!

– Что, сразу у пятнадцати? Думаешь, помогут, ведь все так запутано!

– Да ничего не запутано! Просто кое-кто все не так понял и напридумывал себе всякой ерунды!

– А кое-кто это Йена? – поинтересовалась Тинара.

Я кивнула.

– А что было на самом деле? – вновь спросила сестра.

– Да ничего особенного! Мы просто в ручей упали!

– Ух ты! И что?

– Ничего! Упали, а потом встали и пришли, а Йена приревновала!

– Ух ты! Приревновала? Как думаешь, это тоже любовь? Как и у Этель?

– А тебе об этом знать еще совсем рано! – отрезала вошедшая матушка.

– Как это рано! Мне уже скоро тринадцать! В моем возрасте крылатские уже… – начала Тинара, но маменька ее перебила:

– Так это крылатские! Они простые – у них и жизнь коротка, поэтому все надо успеть! А мы обладаем магическим даром, и кровь перворожденных влияет. Живем в три, а то и в четыре раза дольше простых. У эльфийских полукровок, например, даже с такой долей крови перворожденных, как у нас, совершеннолетие наступает только в двадцать лет. Соответственно и в брак вступать мы можем не раньше этого возраста. Но зато и молодыми дольше останемся. Я вот лет до двухсот собираюсь жить, а до ста буду выглядеть не старше сорока! Вот и вам не надо торопиться, а с тобой, Нилия, разговор короткий. Летом отправишься с Лиссой в Славенград, там в академию поступите – учиться будете, а это важнее, чем поиск женихов. В столице поживете у кузины батюшки – тети Мариты. После экзаменов сможете домой приехать на пару седмиц, а потом с новыми силами и за учебу приметесь. Тебе два года предстоит учиться, Лиссандре – четыре, через годик к вам Йену отправим. А тебе, дочка, после окончания я рекомендую еще два года поработать в аптеке тети Мариты, пока сестры доучиваются. Вот после этого можете и женихов поискать, как Этель. Она выучилась, скоро диплом получит, а там и жениха найдем для нее.