– Сударь, вы не могли бы убрать от меня свой хвост?

– Неужели не нравится?

Я зарделась как маков цвет от этого нахального вопроса, но сумела более-менее спокойно ответить:

– Сударь, вы всегда ведете себя подобным образом с малознакомыми девицами?

– Да!

Я закатила глаза, можно было не сомневаться, что мне ответят именно это!

– Сударь, у меня есть нареченный, – угрожающим шепотом сообщила я.

– У прекрасной шерры есть избранник? – переспросил дуайгар, но хвост убрал, правда, сделал он это с явной неохотой.

Я промолчала, а Тарнион повторил:

– Вы не ответили мне, шерра. У вас есть избранник?

– Есть.

– Вы его любите?

– Разве это имеет значение?

– А разве нет?

– У нас в Норуссии не принято, чтобы девица из благородного семейства сама себе выбирала жениха.

– Я это уже слышал, но это неправильно!

– Разве в вашей империи все обстоит по-другому? – с изумлением поинтересовалась я.

– Для дуайгара важно, чтобы избранница была влюблена в него.

– Вот уж новость! Неужели у вас не бывает браков без любви? – засомневалась я.

– Очень редко, в основном у высших.

– Погодите-погодите! Вы хотите сказать, что если вам понравилась девица и вы захотели жениться на ней, то вам нужно ее согласие? А если девушка не отвечает вам взаимностью? Тогда что?

– Тогда я буду добиваться ее любви. Рано и поздно, но она меня полюбит!

– А если нет, то что? – настаивала я на своем.

– Такого никогда не будет, шерра, моя избранница обязательно влюбится в меня. Лишь в этом случае я женюсь на ней, – улыбнулся дуайгар.

– Вы слишком уверены в себе, сударь! – фыркнула я.

– Разве это плохое качество для мужчины?

– Нет, но вы не предоставляете выбора самой девице!

– Разве? У нее есть выбор: или полюбить меня и стать счастливой, или же продолжить жить без меня, оставаясь несчастной. – Снова широкая улыбка в ответ на мое заявление.

– Вы так уверены, что способны осчастливить любою девушку?

– Уверен! – последовал твердый ответ.

Я вздохнула и вспомнила состояние Лиссы после поцелуя с Ксимерлионом. Конечно же! Тогда рыжая определенно была счастлива! И еще как!

Мои размышления прервала фраза Тарниона:

– Прекрасная шерра, вы так и не ответили мне, любите ли вы своего избранника.

– Что такое любовь? – резко поменяла я тему, не желая отвечать демону.

– Прекрасная шерра хочет узнать, что такое любовь? – Тарнион неумолимо приближался ко мне.

Я отступила на шаг и уперлась спиной в шероховатую поверхность дубравника.

– Я думаю, что любая девица моего возраста хочет узнать, что же такое любовь, – прерывисто поведала я.

– Мы говорим о вас, милая шерра, – отметил дуайгар.

Мужчина стоял очень близко ко мне, не вплотную, но так, что я ощущала его горячее дыхание, а кисточка на его хвосте игриво поглаживала мою руку.

– Сударь, вам не говорили, что вы очень плохо воспитаны?

– Говорили!

– Вы сделали выводы?

– Прекрасная шерра пытается отвлечь меня?

– Сударь, я не понимаю, чем я вас так заинтересовала? Дочки градоначальника были бы очень рады, если бы вы обратили свое внимание на них! – Близость Тарниона смущала, пугала и волновала меня одновременно.

– Вы бы хотели, чтобы в этот самый миг я был с дочками ир Кверса? Мм? – иронично приподнял бровь демон.

Пришлось промолчать, ну что тут можно было сказать?!

– Может, вам бы хотелось чего-то иного? – Перворожденный снова подарил мне очень загадочную и призывную улыбку.

– Сударь, вы сегодня слишком много интересуетесь моими желаниями. Не наскучило еще?

– Нет, – шепнул он и придвинулся чуть ближе.

Мне отступать было уже некуда, но и сдаваться я не собиралась. Очень кстати припомнился вчерашний вестник.